众所周知，金星被誉为地球的姊妹星，因其为距离地球最近的行星。科学家曾经猜测金星可能与地球一样充满生机，甚至可能存在智慧文明。然而，经过多年的研究发现，金星的表面温度极高达464度，大气压是地球的29倍，且其大气层中含有大量硫酸，这意味着金星不断降下“硫酸雨”。这种恶劣环境如同炼狱，但并不能排除其存在生命的可能性。
金星的生命迹象之谜
2017年，帝国理工大学的天体物理学家克莱·门茨团队使用夏威夷的麦克斯韦望远镜研究金星时，在其云层中发现了一亿分之二的磷化氢含量，立即引起了科学界的重视。
我们需要知道，磷化氢主要由厌氧菌分解有机物产生，如沼泽、湿地、污泥甚至动物内脏中的厌氧菌都会生成有毒的磷化氢气体，其气味类似于大蒜或臭鱼。此外，几乎不存在其他方式能产生磷化氢，因此，理论上，磷化氢是生命存在的标志。
但是在当时，大家对此表示怀疑。首先，金星的大气中几乎没有氢气；其次，在金星的温度和压力环境中，不可能有磷酸盐。如果没有这两种物质，怎么可能产生磷化氢呢？
反转现象的出现
2022年，同温层红外线天文台（SOFIA）在其结束寿命之前对金星进行了一次观测，结果却是：金星的大气中没有磷化氢。
值得一提的是，SOFIA是在天空中飞行的天文台，能够实现地面天文台无法达到的观测效果。SOFIA搜索了海拔75~110公里的金星大气(这也是2020年帝国团队发现磷化氢的高度)，但没有找到任何磷化氢的迹象。工作人员表示，只要磷化氢在大气中的含量超过亿分之0.08，SOFIA就能探测到，但结果却令人失望。
很快，大量的质疑声开始出现，众多科学家认为，先前帝国理工团队所观测到的可能只是金星大气中最常见的物质——二氧化硫，因为它和磷化氢一样，都能吸收266.9纳米的光波。
再反转
2024年7月17日，帝国理工团队再次发布了新论文，这次他们带来了惊人的发现。
他们在麦克斯韦望远镜上安装了新的接收器后，再次对金星进行了三次观测。结果显示，每次观测的数据都比2020年的数据高出140倍，由此得出结论：金星确实存在着磷化氢。而此前的误差是由于观察设备的不足造成的。更让人兴奋的是，他们还发现了氨的谱线！氨也被认为可能是有机物活动的标志。
这仅仅是设备的问题吗？
帝国理工团队表示，他们在检测磷化氢时，都是在金星大气从夜间向白天移动时进行的。而其他望远镜在进行检测时，都是金星大气从白天向夜间移动时进行的。这就呈现出了两种不同的现象。
前者明显地观察到了磷化氢的存在，而后者未观察到，是因为金星大气中的磷化氢在经过一整天的炙烤后，被紫外线辐射分解了。
生命真的存在吗？
根据目前的科学观察，类地生命几乎不可能在金星大气中存活。但由于此次发现了氨的存在，金星大气中的硫酸云可能会被氨中和掉。在这种情况下，金星的环境将会有所改善。
至于金星是否真的存在生命，我们期待科学家们的进一步探索。也许在不久的将来，金星会成为适合人类移居的星球。
