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古往今来，军队在撤退时遭遇的危险往往都胜过进攻。因为在这种情况下，己方士兵承受着巨大压力，还必然面临对手的穷追猛打。稍有不慎则秩序崩溃，乃至人群相互践踏的惨案事故。
因此，很少有军队可以在正面会战中从容后撤，巅峰时期的罗马人无疑是其中的一个另类。
事实上，古代军队的重大并不直接来自正面交锋，更多是在溃散后遭追杀所致。通常是其中的某方受限于体能、装备和士气，无法继续承受作战压力，又或是单纯被阵亡同伴所惊吓。结局自然是秩序全无，任由对方随意拿捏。
公元前200年，拜占庭希腊人与宿敌马其顿对垒。前者依然使用古朴的重步兵方阵，而后者则坚持以长枪方阵为主心骨。显然，杀伤距离更远的马其顿人占优，但场面吃亏的拜占庭人一直能苦苦坚守。直到无法再继续承受正面压力，才不由自主的后退失序，惨遭追兵大肆屠戮。
类似案例也曾出现在中国。公元前90年，贰师将军李广利第三次进攻匈奴，却因为后方失火而被迫转入守势。经过一番折腾，他率军收缩到杭爱山，且沿途不断遭匈奴人骚扰。虽然汉军在先前的进攻中士气高昂，如今也只能被彻底包围。等到对手偷偷挖掘壕沟，再从侧后方发起总攻，便再无意志坚持下去。
此外，军队在非交战时的主动后撤，也有可能造成引火烧身效果。譬如公元383年的淝水之战，就源于秦军统帅苻坚的小聪明。因为是人数较少的东晋军进攻，他觉得可以乘势半渡而击。结果，撤退尚未完成就遭遇对手突击。以至于全面失序，自相蹈藉而死者蔽野塞川！
公元1619年，明朝为镇压刚刚崛起的后金，出兵四路打响萨尔浒之战。由于其中的三路人马先后被歼，硕果仅存的南路李如柏部只能原路撤退。奈何被女真斥候发现，又遭哨山上鸣螺发出的冲击信号恐吓。由于判断后金主力抵达，明军上下皆惊恐溃逃，在自相践踏中死伤1000余人。
这些例子的年代跨度极大，前因后果也并不完全类同。但都向世人说明一个残酷真相：战场上的胡乱撤退无异于自寻死路！
 在马拉松获胜的希腊重步兵
当然，浩瀚史海中并不乏成功的撤退者。他们大都拥有严格训练，对于可能出现的劣势有充分心理准备。故而能承受更大压力，甚至是将其作为克敌制胜的一种策略。
公元前490年，新崛起的波斯帝国向希腊本土发起远征。他们在马拉松平原被雅典军队阻拦，不得不以强攻手段寻求突破。尽管后者人数偏少，还一度在中路交锋过程中被完全压制，却始终没有失序崩溃。等到两翼同伴获胜，便轻易将波斯人包围歼灭。
马拉松之战的雅典中军 在撤退中维持着良好秩序
公元前216年，名将汉尼拔在坎尼之战中的部署，更是可以被看做马拉松案例的升级版。他将来自各地的杂牌军部署在战线不同区域，中路只有经受过严格方阵训练的北非步兵。而且故意呈楔形阵排列，让对面的罗马人误以为要貌似突进。实则掩盖数量劣势，顺便为计划中的假意撤退腾出空间。
果然，优势明显的罗马人首先同北非重步兵交手，而且顺利将他们压到节节后退。汉尼拔留在两翼的其他蛮族步兵，则是稍后才加入厮杀，并且在骑兵帮助下稳住阵脚。等到罗马人将全部精力陷入中路，两侧的形势开始渐渐不利于自己。最终，80000罗马大军化为尸山血海。
虽然在坎尼沦为反面牺牲品，罗马军队却比希腊和迦太基人更擅长应付各类型后撤。公元前168年，他们在皮德纳之战中同马其顿方阵狭路相逢，一度在密集的长枪方阵面前非常被动。有些人甚至因盾牌被长枪牢牢顶住而动弹不得，几乎要同时面临好几个方向刺击。哪怕没有失去秩序，还是渐渐向后方的山地转移。
由于地形逐渐破碎，行进中的马其顿方阵难以保持严密，自然割裂许多小缺口。罗马人趁机重组部队，临时构建出多个小型战术单位。然后化整为零，从这些缺口处突击。因为是由溃退迅速转化为进攻，庞大的马其顿方阵根本来不及反应。稍后在更加残酷的近身搏击中一败涂地，彻底断送掉整支军队乃至整个国家的命运。
那么，同样训练有素且不十分担心后撤，为何罗马人的技战术可以更胜一筹？这就要从军团的组织结构安排着手。
通常来说，每个罗马百人队由60-80名士兵组成，由一名百夫长作为指挥官。这类百人队还会被编组为中队，乃至更高等级的大队，并安排有专门的军官节制，还可根据情况临时交给财务官、军团长调度。如若发生突然情况，位于最前线的百夫长可以临时扩权，号召其他分队与自己共进退。这种等级严密又不十分中心化的配置，可以使军团的战场反应相当迅速。
罗马人非常重视各级部队的指挥控制
公元前57年，凯撒刚率部结束一整天行军，却在扎营时遭纳尔维人袭击。这些蛮族事先埋伏守候，又成功利用到罗马人的警戒松懈，因此行动相当迅速。然而，罗马基层将士的应对更为迅猛。他们不等战旗升起，就自发组织起来进行抵抗。因此在凯撒发出具体命令前，战斗已结束大半。
此外，罗马人还想尽办法强化士兵的应变能力训练。譬如为避免混乱和无序，会在每个百人队中都安排旗帜以做识别，甚至要求百夫长不能佩戴面甲，方便麾下士兵进行辨认。而且每个中队都有一名掌旗官，通过手中的旗帜让士兵们更快速组织起来。
不过，战术编组需要强大的执行力来予以施展，罗马人恰好就以其严苛训练而著称。士兵几乎在任何时候都不能清闲，需要用体力劳动来维持锻炼，使用超重的教具锤炼搏击技艺。由于强度极大，曾被同时代的观察者秒速为“一场不流血的战争”。
最后，荣誉感也是能提高战斗力的小妙招，故而罗马人将本单位军旗易手视为奇耻大辱。公元前86年，苏拉率部同本都大将阿基劳斯在奥科美纳斯之战中相遇。由于本都军数量多达90000，还可以在空旷平原上运用骑兵，所以让只有25000人的罗马军团屡屡受挫。苏拉只能把一支鹰旗丢向敌军，引起后撤士兵的羞耻感，纷纷转身重新投入战斗。
鹰旗在罗马军中的地位 超过许多人的生命
正是这种集战术理念、严苛训练和士兵荣誉于一体的优势，让罗马人不害怕在会战中撤退。哪怕事先毫无计划，都不影响基层单位的临场发挥。等到这些优秀特质逐渐流失，属于他们的时代便迅速流失……
军团启示录：罗马线式战术的进化选择
思维决定选择：汉朝与罗马军队的训练水平差异
盛世戎装：体验巅峰时期的罗马军团
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