今天，“交通拥堵”可能是最令北京人头疼的问题之一，但您很难想象，一百年前北京就已经是一个“堵城”了。当时最大的堵点就是正阳门。民国初期正阳门的改造就是出于缓解日益严重的交通拥堵、适应现代城市需求以及推动北京的现代化建设。
交通压力是核心动因： 正阳门作为北京内外城交通的关键枢纽，其狭窄的城门洞和封闭的瓮城在民国初期已无法满足城市交通需求。前门外商业繁荣，荷包巷成为临时集市，商民支棚架屋严重阻碍通行；同时，1900年后京奉铁路和京汉铁路相继延伸至正阳门，瓮城外东西两侧建起火车站，每日交通量剧增，导致拥堵雪上加霜。
改造计划由京都市政公所主导，朱启钤担任市政督办， 旨在通过拆除瓮城、在城楼两侧各开两座门洞并修建马路来疏解交通。尽管存在“斩断龙脉”的风水争议，但北洋政府最终批准了方案。改造后门洞从一个增至五个，道路拓宽，极大缓解了出行压力，并美化了周边环境，如增设草坪和行道树。
此外，改造也体现了现代城市规划理念： 例如保留箭楼并增建西洋式装饰（如弧形华盖和观景平台），使其从军事防御建筑转变为公共空间，服务于市民文化活动。
1915年，市政督办朱启钤聘请德国建筑师罗克格制定前门改造计划。罗克格20世纪初来到中国，参与设计建造过清末预备立宪时的资政院大厦、民国后北洋政府的“国会议场”，经验丰富，在当时的建筑界地位很高。
通过当时制作的改造正阳门瓮城方案模型，我们可以清楚地看到，瓮城被拆除后正阳门城楼两侧各开门洞两座，铺成两条宽阔马路，路边和箭楼前还种植了行道树。至于箭楼，今天我们仍能看到罗克格的设计。他在箭楼东西两面加了两个悬空的白色月台，在北面修筑了两组可以登上箭楼的楼梯，光秃秃的小窗户上，也被加了白色的窗楣。罗克格的设计，成功地把箭楼变成了一个独体建筑。改造后的箭楼，显得更加精致。不过，当时罗克格中西合璧的设计却遭到了不少讥讽，对前门的改造也遭到了不小的阻力。
对于前门改造意见最大的是荷包巷(瓮城月墙外东西为荷包巷)中的商户。改造工程影响了生意，他们自然不会善罢甘休。为此很多商户到处散布，拆改前门破坏了北京的风水，一定会招致厄运，还有不少拆迁商户多次到政府请愿。最终市政公所只好承诺，把前门外新建的西式百货商店便宜租给他们。这才平息了一场风波。.
工人们将西瓮城拆下的泥土装上小火车运走。
开工典礼后，工人开始施工。
1915年6月16日，内务总长朱启钤（中）冒雨主持了前门改造工程开工典礼。
1915年12月18日，正阳门改造工程完工，举行庆祝大会。箭楼上点起装饰电灯。
正阳门左右城墙各开了两个门洞，京奉铁路的火车可穿城而过。图为火车将修棋盘街拆下的砖土运出。
前门改造之前，连接城楼和箭楼的瓮城还在，前门火车站的火车一直开到城根底下，上下车的乘客只能穿过瓮城门洞进出城，交通非常拥堵。
箭楼东侧面正在修建悬空月台
1915年正阳门改造工程完工。连接城楼和箭楼的瓮城被拆除，拥堵地段变成通衢大道，德国设计师为箭楼设计了白色的汉白玉栏杆和窗楣，照片中间是前门火车站。