琉球诸岛自古以来就是中国固有的领土，它们位于太平洋上、东海之中，包括470多个岛屿，总面积约3000平方公里。在古代，琉球群岛的范围包括大隅诸岛、吐噶喇列岛、奄美诸岛（统称萨南诸岛），冲绳诸岛、宫古列岛、八重山列岛等。

中国与琉球保持着长期的宗藩关系，明、清政府多次派使臣前往册封琉球国王。自明洪武五年（1372年）以来，琉球王国一直使用中国的年号，奉中国为正朔。琉球王国的官方文书、外交条约、正史等，都使用汉文书。