ND 滤光镜基本上是一种滤光镜，放在镜头前（或放入滤光镜槽中）可以减少进入相机的光线。把 ND 滤光镜想象成相机的太阳镜–尽管太阳镜不会改变相机和镜头捕捉到的光线的颜色–这就是 ‘中性 ‘（Neutral Density）这一术语的由来。
雪后布鲁克林市中心的早晨
使用 Formatt-Hitech Firecrest Ultra 16 光圈 ND 滤镜拍摄
在摄影界，一般来说，光线越强越好。但是，如果您曾经在户外使用老式模拟相机或数码相机，并尝试在大白天以大光圈拍摄 50mm f/1.8 镜头，您可能会记得，您的曝光指针似乎粘在了测光表的顶部，或者您的数码测光表尖叫着 ‘曝光过度！’，因为相机的快门无法以足够快的速度循环，以满足现有的光量。
ND 滤光镜可以让摄影师在明亮的光线下使用大光圈镜头拍摄，而不会曝光过度。这样，在光线条件超过相机快门速度能力的情况下，也能实现浅景深和选择性对焦效果。
即使现在的专业相机快门速度极快，而电子快门的快门速度更是以前无法达到的，但 ND 滤镜在摄影中仍有一席之地。
ND 滤光镜更 ‘经典 ‘的用途是对快门速度的影响。由于进入相机的光线较少，在光圈设置一定的情况下，您需要减慢快门速度。较慢的快门速度会使画面中移动的任何物体变得模糊。
一般来说，我们不希望相机得到的画面模糊，但如果您使用三脚架或其他支撑物，再加上 ND 滤镜和慢速快门，画面中静止的东西就会保持静止，而移动的东西就会变得模糊。
在哪里可以使用？基本上在任何想要强调运动的照片中都可以使用。常用的拍摄对象包括瀑布、车流、人物（通常不是肖像）、海景、河流、溪流、云彩和烟雾。
在电影制作领域，使用 ND 滤光镜是为了确保最大限度地控制光线。虽然在视频中使用 ND 滤光镜与在照片中使用 ND 滤光镜类似，但也有一些不同的独特规则和因素需要考虑。例如，在这两个领域中，ND 滤光镜都可以在不使图像曝光过度的情况下使用大光圈；但是，在静态摄影中，这会导致快门速度大大降低，这在视频中可能并不实用。通常情况下，在视频中使用 ND 滤镜是为了让摄影师在整个拍摄过程中保持一定的快门速度，因为过高或过低的快门速度都会在视频中产生令人不悦的运动。
上图是使用 Formatt-Hitech Firecrest Ultra 16 光圈 ND 滤镜进行的 2 分钟曝光得到的画面
ND 滤光镜有不同的强度或暗度等级。对于摄影师来说，最简单的方法就是使用 ND 滤光镜，它能告诉您滤光镜能使曝光变暗多少光圈。大多数品牌的 ND 滤光镜都是由光学工程师设计的，他们会在产品上标注 ND 滤光镜的系数数字或光密度数字。不幸的是，对于摄影师来说，滤镜系数和光密度数字都不等于光线减弱的光圈数。
下面是一张方便的图表，供您在选购 ND 滤光镜或使用已有滤光镜时参考：
因此，每使用一档 ND 滤镜，进入相机的光量就会减半。当光线减半时，为了保持同样的曝光，您需要将快门速度提高一倍。再增加一档 ND 光圈，快门速度再增加一倍。
让我们用图表来看看 ND 滤光镜如何影响曝光时间：
下面是一个使用 ND 滤光镜时曝光变化影响快门速度的例子，您的目标是以较慢的快门速度拍摄，使瀑布变得模糊。由于日光明亮，即使将镜头调低到 f/16，原始快门速度也达到了 1/800 秒，并将水冻结。您的包里有一个 6 光圈的 ND 滤镜，您把它拧到镜头上。
结果如下：
原始曝光：ISO 200、f/16.0、1/800。
使用 6 档 ND 滤镜曝光：ISO 200，f/16.0，1/13。
下面是一个在使用 ND 滤镜时调整曝光以保持特定光圈的例子。您在大白天拍摄，想拍摄一张背景柔和的花朵照片。您将镜头打开到 f/1.4，但曝光表却一直处于停滞状态，因为相机无法以超过 1/4000 的速度启动快门以获得适当的曝光。添加一个 ND 滤镜，看看会发生什么：
原始曝光：ISO 200、f/1.4、1/4000 曝光过度。
使用 6 档 ND 滤镜曝光：ISO 200、f/1.4、1/60……仍然曝光过度，但快门速度很容易达到相机的要求。因此，现在您可以用比如 1/500 的速度拍摄同一场景，并在直射日光下获得浅景深。
摄影师使用的一种技术是滤镜 ‘叠加’。如果您有不止一个 ND 滤镜，您可以将两个（或多个）滤镜组合起来，获得更多的 ND 光圈，以满足不同的摄影需求。叠加的计算方法很简单：如果把一个 6 档的 ND 滤光镜和一个 10 档的 ND 滤光镜组合在一起，现在就有了一个 16 档的 ND 滤光镜。
叠加滤光镜的缺点是，每增加一个滤光镜，就会迫使光线通过越来越多的玻璃（或树脂）元件。光线经过的地方越多，就越有可能发生轻微的折射，从而导致图像的柔和度或色差。
大多数 ‘实心 ‘ND 滤光镜都是圆形的，用螺丝固定在镜头前端。较大的镜头可能有圆形插入式滤光镜。不过，有些 ND 滤光镜是长方形或正方形的，可以插入固定在镜头前端的特殊支架中。圆形和矩形滤光镜的额定值相同。
渐变中性滤光镜 (GND) – GND 滤光镜是一种从亮到暗的渐变中性滤光镜。矩形 GND 滤镜比圆形滤镜更受欢迎，因为它们允许摄影师调整从亮到暗的过渡区域的位置。GND 滤光镜的主要用途是在包含明亮天空和相对较暗前景的图像中平衡曝光。风光摄影师是 GND 滤光镜的忠实消费者，在拍摄日落图像时，它们的表现尤为出色。
可变中性密度滤光镜（VND）–VND 滤光镜使摄影师能够通过转动双环滤光镜的外环来 ‘调节 ‘过滤量。不同滤镜的最大和最小 ND 值各不相同，但 2 档到 8 档的滤镜最受欢迎。VND 滤光镜的优点是您只需随身携带一个 ND 滤光镜，就能获得不同的暗度。VND 滤光镜的缺点是，由于滤光镜的设计，当您接近最大 ND 设置时，图像上会出现十字图案。这可以通过将 ND 设置调低一些来解决。
中心中性密度滤光镜（CND）–中心中性密度滤光镜是最小的一类 ND 滤光镜，它的中心颜色较深，边缘颜色较浅。使用超广角镜头时，它的作用是平衡整个画面的曝光。
许多风光摄影师都建议您使用 6 档的 ND 滤光镜进行实地拍摄，它可以完美地减慢快门速度，使山涧和瀑布的运动更加流畅。再加上偏振镜，就能达到 8 档的 ND 叠加效果。
一些婚礼和人像摄影师喜欢使用 3 档的 ND 滤镜，以便在阳光下拍摄时有大光圈的选择。在需要时，可将其与 6 档的滤镜组合成 9 档的组合。
10 档及更大档位的 ND 滤镜正受到许多摄影师的青睐，因为它们可以在明亮的阳光下实现极慢的快门速度拍摄和极宽的光圈拍摄。如果您有时间使用类似夜景摄影的快门速度，在城市和自然环境中使用这些超暗滤镜可以获得一些非常酷的效果。在极端情况下，24 档 ND 滤镜非常适合拍摄太阳直射画面的图像。