年画的历史可以追溯至秦汉时驱邪避祟用的门神桃符，宋代雕版印刷的推广，明代套色印刷的产生，都给年画的发展和流行不断提供了技术支持。清末的社会巨变也让年画的题材进一步丰富，上海的月份牌，天津杨柳青年画的盛行让年画从辟邪驱鬼的古典功能中分出家居装饰这个更主流的用途。解放初期，面对着中国庞大的未接受正规教育的人口，决策层敏锐地意识到人民喜闻乐见的年画和连环画是具有高效率和深刻影响力的宣传途径。1949年11月《人民日报》发表了毛主席批示同意，文化部长沈雁冰署名的《关于开展新年画工作的指示》，指出“新年画已被证明是人民所喜爱的富有教育意义的一种艺术形式”，“在年画在应当着重表现劳动人民新的、愉快的、战斗的生活和他们英勇健康的形象。在技术上，必须充分运用民间形式、以求适合广大群众的欣赏习惯”。
这一年，王叔晖37岁，董希文35岁，魏紫熙34岁，刘继卣31岁，石鲁30岁，程十发28岁，刘旦宅18岁，黄胄24岁。他们和徐燕孙（徐操），陆俨少，刘海粟，谢之光，李慕白，金雪尘，杭稺英，金梅生等名家随即投入了年画创作中，让年画的种类数量和质量都在短时间内飞速提高。新社会里，年画过去的古典驱邪功能基本淡出，让位于宣传政策，倡导时代风尚的新职能，换个角度说，看不同时代的年画，可以了解新中国的发展过程，就像看一部带插图的当代史。
几年前偶尔在网上发现了“年画缩样”这个东西，它是各出版社把该社一段时期内将要发行的年画宣传画统一缩印在32开本的册页里，发放给经销渠道，在当时也就是各地新华书店，兼有产品目录和订货记录的功能。年画缩样不算是面向普通读者的公开出版物，没有书号，编绘者，印数，定价和版权页，接受方是书店，可以想象发行量并不大，在没有行内人士的证实下，个人拍脑瓜盲猜50年代的每种年画缩样发行量在几千到一万不等。但因为一本缩样包括了少则十余幅多则一百多幅的不同年画，当中包含的信息相当丰富全面。我在继续介绍刘继卣等几位画家作品的同时开始这个介绍年画缩样的系列，和大家跟着不同时代的年画重温新中国走过的道路。
我收藏的解放后最早的年画缩样其实是本非典型年画缩样，这是1953年中南人民文艺出版社编的年画美术作品集，并不是年画订货目录。当时可能限于成本和技术原因，除了头四幅是彩色外，其余均为黑白线描方式印刷。（所有图片均来自本人藏书扫描）
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