潘汉年出身于一个没落的书香世家，正式成为中央特科情报科长前，他就以散文和政论著称文坛。
“书卷气”加上“贵公子”，是他的标配。大概这优柔寡断，瞻前顾后的习性让他养成大患，吃了大亏。
1943年潘汉年受中共华中局委派来到上海收集情报，分别见到了汪伪76号特工胡均鹤与李士群。胡均鹤和李士群两人同样经历:加入共产党，再入国民党，最后成为汪伪特务组织76号主要头目。
为留后路，两人通过秘密渠道向中共有关方面表示：希望与中共建立联系，为我党提供情报。
在李士群的套路下，潘汉年不得已随同二人与汪精卫见面。
据尹骐撰写的《潘汉年的情报生涯》一书回顾：汪精卫与潘汉年握了下手，坐下后汪精卫讲：“我认识你们的毛泽东先生，过去我是主张联共的，以后发生误会了。你们和蒋介石联合是没有什么搞头的……会谈内容没有任何实质性的东西。而且时间很短。
潘汉年与汪精卫见面，形式大于内容，汪精卫毕竟是和共产党的一个高级干部碰了面，无论如何是一个大的政治事件。
01、第一次机会:没有向饶漱石汇报
1943年4月，潘汉年回到淮南根据地，向当时担任新四军政委兼中共华中局书记的饶漱石，汇报了有关日军近期不会举行大扫荡的情报，但对和汪精卫见面一事，只字未提。
不知道他顾虑什么，但是这件事却是让潘汉年有意的隐瞒下来。大概他以为这次会见是临时决定的，无人知晓，多一事不如少一事吧。
02、第二次机会:向核实此事的康生矢口否认
当时，国民党特务曾对此事大肆宣传，国民党当局捕风捉影，在报上披露了潘汉年在南京秘密会见汪精卫的事。
时任中共社会部负责人康生亲自向潘汉年核实此事，再一次遭到了潘汉年的否认。于是毛泽东主席亲自批发了由刘少奇、康生署名发给饶漱石的电报，电报中明确指出“至于敌伪及国民党各特务机关说汉年到南京与日方谈判并见过汪精卫等等，完全是造谣污蔑。”“望告情报系统的同志千万勿听信此种谣言致中敌人奸计。”
大概他以为，如果承认见汪精卫一事，势必给我党抹黑。也严重违反了组织纪律，担心被追责。
03、第三次机会，错过当面向毛主席解释的机会
1945年初，为参加中共七大，潘汉年来到了延安。毛主席亲切接见了他，并单独向他了解了他在敌后从事情报工作的情况。
这一次是绝好的向毛主席解释的机会。只有两人在场，是单独汇报。潘汉年又一次隐瞒了他在南京秘密会见汪精卫的情况。
大概他以为，往事随风，事情已经过去了。只要他不说，就没有人知道。
他还在硬扛，又心存侥幸。直到1954年胡均鹤被抓以后，潘汉年终于才主动坦白此事，然而为时已晚。
由于种种原因，他一直没有向组织和中央说清楚。
很快，潘汉年被开除党籍，被定为反革命，判处15年有期徒刑，后来又改判无期徒刑，最终在1977年4月14日含冤离世。
1982年才得到平反。这桩冤案长达27载4个月零20天。
