伊斯兰教是世界三大宗教之一。 作为一种宗教，其在中国传播与发展已有 1300年左右的时间，并与中国悠久的文化传统互相影响和融合，逐渐形成了具有中国特色的伊斯兰教文化。
在伊斯兰教传入中国之前，佛教在西域占据着绝对统治地位。佛教是在汉代经过中亚地区传入西域，又在魏晋南北朝时期通过丝绸之路来到中原地区，并获得了广泛的传播与发展。从汉朝到唐朝的数百年间，一直在西域各国占据主要宗教的地位。
但是从公元十世纪开始，伊斯兰教在西域便全面取代了佛教，成为这一地区的主要宗教，最终导致了西域地区的伊斯兰化。为什么伊斯兰教能取代佛教在西域的崛起？这是一个值得探讨的问题。
一、
纵观伊斯兰教在中国传播与发展，大致可以分为三个时期。
唐朝是伊斯兰教进入中国的第一个时期。唐朝建立后，与西域各国的贸易相当频繁，中国的茶叶、丝绸、铁器通过著名的丝绸之路远销至西亚及欧洲各地，阿拉伯地区的乳香、珠宝等商品也在中原地区大受欢迎。
唐高宗永徽二年，阿拉伯伊斯兰帝国的第三任哈里发奥斯曼，派使者经丝绸之路抵达长安，觐见唐高宗李治，并向他介绍了阿拉伯伊斯兰帝国的基本国情、文化习俗和信奉的伊斯兰教的基本教义。这也是唐朝人第一次听说“伊斯兰教”这个宗教的名字。
唐朝时期，很多来自阿拉伯、波斯以及中亚各国的穆斯林来到中原后，大都客居长安和沿海各通商口岸，唐代称其为“胡”或“蕃” ，其聚居地后称“蕃坊”或“蕃市” ，由唐王朝任命一位年高德勋的穆斯林为“蕃长” ,主持宗教礼拜，处理穆斯林间的民事诉讼。
“安史之乱”爆发后，唐朝为平定安禄山叛乱，曾向大食借兵讨贼。战争结束后，唐朝允许这些穆斯林士兵住在中国 ，同当地妇女通婚，繁衍子孙。但此时的他们还没有得到中国人的认同 ,他们所信奉的伊斯兰教在中国人的心目中，只是一种带有神秘色彩的外来文化。
宋元两朝，伊斯兰教迎来了在中国发展的黄金时期。
宋朝时期，由于政府积极鼓励与伊斯兰国家的贸易，广州、泉州和杭州等大城市，出现了来大批自西亚、中亚的穆斯林商人，甚至 出现了“土生蕃客”、“五世蕃客” 。 宋朝政府允许他们在中国建立清真寺，设立公共墓地。这些作法 ，更是大大吸引了大批穆斯林商人来华经商。
元朝建立后，伊斯兰教在中国进入了一个全面发展的新阶段。由于来自蒙古的察合台汗本人皈依了伊斯兰教，并将伊斯兰教定为察哈台汗国的国教，伊斯兰教在西域得到了空前的发展。
与此同时，西域回鹘人建立的喀喇汗王朝第三代统治者萨图克·布拉格汗，在与其叔父奥古尔恰克·卡迪尔汗夺取政权的过程中，得到了萨曼王朝穆斯林的支持，布拉格汗在取得政权后，也在喀喇汗王朝大力推行伊斯兰教，使得 20 万帐操突厥语游牧民全部皈依了伊斯兰教。
为了稳固伊斯兰教的主导地位，喀喇汗王朝和察哈台汗国的统治者们颁布了一系列法令，鼓励老百姓信仰伊斯兰教，所有不信伊斯兰教的群众，“都将面临杀头的危险，能背诵《古兰经》的人则可以免于征税。”
在这种高压政策下，很多原来信佛的老百姓，被迫皈依了伊斯兰教。
经察哈台汗和布拉格汗的大力推行，伊斯兰教在西域发展极为迅速，很快哈密、吐鲁番一带的居民，也都纷纷由信佛教改信伊斯兰教。至 15世纪末 16世纪初 ,伊斯兰教已遍及天山南北 ,成为西域地区占据绝对统治地位的宗教。
二、
伊斯兰教的兴盛，也不可避免地导致了佛教在西域地区的衰落。
佛教传入西域之际，西域各国正处于频繁的战乱之中，社会矛盾极为尖锐，因此以祈求来世幸福安宁为主导思想的佛教在传入西域后，立即被各类社会阶级所接受，迅速发展成为西域地区的主流宗教。
《魏书·西域传》中曾记载过当时佛教在西域的兴旺情况：“于阗国俗重佛法，寺塔僧尼甚众。王尤信尚，每设斋日，必亲自洒扫馈食焉。”
随着佛教的发展，西域各国开始大兴土木，修寺建塔，开凿佛窟。据《晋书·四夷传》记载，仅龟兹城就有“佛塔庙千所”。法显在于阗看到“家家门前皆起小塔，最小可高二丈许”。由三代于阗王历时 80 年建成的王新寺，其佛塔高达 25 丈，且“雕文刻镂，金银覆上，众宝合成”。与王新寺规模相当的寺院，在于阗就有 14 所。
南北朝时期，西域各国还喜欢在国内开挖所谓的“千佛洞”，各国也出现了庞大的僧侣队伍。这些佛教僧侣不事生产，供养他们的负担全部落在了劳动人民头上，弄得劳动人民苦不堪言。这也是伊斯兰教后来能迅速取代佛教，在民间得到群众信仰的一个重要原因。
三、
伊斯兰教是一门在文化包容性上很强的宗教。其在传播的过程中，能够积极吸收当地文化，表现出了极大的文化包容性。伊斯兰教传入西域之初，充分发挥其文化包容性与灵活性的特点，对于佛教等其他宗教也并非一概予以排斥，而是把其中有利于伊斯兰教传播的东西充分予以吸收，把当地人对佛教的崇拜转化为对伊斯兰教的崇拜。
伊斯兰教从建立之初就实行“政教合一”的体制，使伊斯兰教内部从一开始就不存在政权与教权的矛盾，有利于社会的稳定性。另外伊斯兰教的教规和仪式也易于执行，其在宗教宽容方面比基督教、犹太教都好很多，这也是伊斯兰教能在西域迅速兴盛的一个重要原因。
伊斯兰教是一个善于适应当地文化习俗，能融合其他传统文化的宗教。传入中国后，在很多方面进行了中国化的改良，如用儒学诠释伊斯兰教的伦理道理观念并且总结为“五典”，成为宣传教义的指导思想之一。“五典”就是子女孝顺父母，夫妻互相敬爱，长幼互敬，兄弟和睦，朋友忠信，而这正是儒家人伦道德的精髓。
从教义上看，伊斯兰教传到中国后，在保证其根本信仰的同时，又吸收了中国传统的文化思想，将“认主独一”的基本教义与儒家思想中的“太极说” 有机地结合了起来。它承认中国太极学说中关于万物统一五行 ,五行统一阴阳 ,阴阳统一于太极 ,太极本无极的说法; 另一方面又提出在太极和无极之先 ,还有一个“造化之真主” ，是造化大地人物的本体和世界万事万物的总根源。 这样既坚持了伊斯兰教关于“一切非主 ,惟有真主”的基本信仰，又融合了中国传统的儒家学说 ,形成了特有的中国伊斯兰教的教义，更容易被中国人所接受。
从教权组织上看 ,由于中国封建统治力量的强大，穆斯林不可能建立一个全国统一的教权组织 ，其宗教首领，这一点完全不同于其他伊斯兰教国家统一的教权组织，因此伊斯兰教在西域兴盛之后，又在之后的明、清两朝得到了统治者的支持，这也导致它最终完全取代了佛教，成为西域地区最为人接受的一个宗教。
西域特定的地理环境和人文背景，导致这里不但有定居农耕文明，也有浓厚的游牧文明因子，因此当这种游牧文明因子与西来的伊斯兰文明相遇时，相似的文明起源背景以及文明所禀赋的相同特性，极容易使之与伊斯兰文明相互交流融合。这里也很好地解释了一个问题：为何短短数个世纪，伊斯兰教就能成功的取代佛教而成为新疆的主体宗教。
在习俗方面，中国化现象更为普遍。有些地区穆斯林老人逝世后，子女要穿白戴孝，长子还要腰缠白孝带；老人过世后第7天、第40天、第100天以及3年等忌日时，均要宰牲念经；有的地方甚至要孝子在一年内不理发，不剃胡须，以示哀悼等等。所有这些都说明，伊斯兰教来到中国后，也在寻求与中国社会相适应、相协调的方式。
四、
明代在建立的过程中，得到了很多信仰伊斯兰教的教众的出力，甚至连常遇春、胡大海这种开国功臣，也是信奉伊斯兰教的穆斯林。因此明朝建立后，统治者对穆斯林予以优遇，注意吸收他们中的上层人物到朝廷任职，朱元璋甚至还亲自赞美伊斯兰教的创始人穆罕默德 ,令翰林院翻译、编辑伊斯兰教经典，并在南京、西安等地敕修了多座清真寺。在政府的重视下，明朝的穆斯林成为了社会发展中一支不可忽视的政治、经济力量。
清朝建立后，对待伊斯兰教的政策虽然比不上明朝那么优待，但也采取了允许存在 ,适当利用的宽容政策，认为穆斯林“乃其先代留遗 ,家风土俗，非作奸犯科 ,惑世诬民者比，应从俗从宜 ,各安其息，不得“强其划一” ，而要“一视同仁”。
为了加强对穆斯林的控制 ,清王朝采取了拉拢利用穆斯林宗教上层，保留其部分特权，以达到利用伊斯兰教推行乡约制度，安定人心、巩固统治的目的。 这些政策对伊斯兰教的发展是有利的 ,所以当时全国各地，特别是新疆地区都新建了不少清真寺，许多伊斯兰教汉文译著也在这一时期出现。
纵观伊斯兰教在西域地区的发展史，我们可以发现，虽然它一开始是被统治阶级强制推行的，但伊斯兰教能充分发挥自身优势，积极吸收当地文化，形成了更容易被中国人所接受的教义，因此能打败佛教，成为了西域地区的主要宗教。
参考资料：
《西北民族论丛》杂志：《伊斯兰教在西域的勃兴及其兴起的文化本质》