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牵牛花是旋花科番薯属的一年生缠绕草本植物，它有许多别名，如喇叭花、勤娘子，垂铃等，其种子按颜色分为黑丑和白丑（天干地支中“丑”跟“牛”相对），黑丑可入药，有泻水利尿，逐痰，杀虫的功效。牵牛花算不上什么名花，也登不得大雅之堂，却在生活中随处可见，草丛里、灌木丛中都是。送女儿上学的早上，有时候会看到环卫大姐在清理灌木丛中的牵牛花。她们会将这些绽放的花蕾混同茎叶连根拔起，就像清除杂草一样毫不留情。女儿很不解，几次问起，为什么要拔掉这些吹着喇叭的小花，她们不漂亮吗？是怕它们影响了灌木丛的生长吗？恐怕不至于。是觉得她们侵略了一片绿地，略显突兀吗？也不尽然。归根到底，是这花儿太野，太多见，太卑微，从古到今一直为人所轻贱吧。
名系牵牛
牵牛花是一种很不起眼的草花，因开花于七夕之期，合于牛郎星名，所以叫做牵牛花。汉代文人创作的《古诗十九首》中有一首“迢迢牵牛星，皎皎河汉女”，说的便是牛郎织女的故事。 宋 · 林逋山《牵牛花》诗亦云：“圆似流钱碧剪纱，墙头藤蔓自交加。天孙（指织女星）滴下相思泪，长向秋深结此花”。说牵牛花是织女的眼泪所化。另一首见宋 · 杨巽斋《牵牛花》：“青青柔蔓绕修篁，刷翠成花著处芳。应是折从河鼓（牵牛星）手，天孙斜插鬓云香。”这支攀着竹子生长的牵牛花，在青青竹叶上开出艳丽的花朵，诗人料想它应该是牛郎所折，要为织女插于鬓间吧！元末明初 · 宋禧《竹枝词四首 其四》亦云：“牵牛花开河水头，黑牵牛对白牵牛。织女自在天上住，星影不随河水流。”
牵牛花的花期非常短暂，早上开花中午就会凋谢，因为它的开放需要阳光却又害怕过强的阳光，所以如清·张照《牵牛花》云：“篱落有牵牛，花如碧玉簪。秋雨一霮沾，延蔓随低阴。甫开即揪敛，不耐烈日临”。 北宋 · 司马光《花庵多牵牛，清晨始开，日出已瘁，花虽甚美而不堪留赏》也说：“望远云凝岫，妆馀黛散钿。缥囊承晓露，翠盖拂秋烟。响慕非葵比，彫零在槿先。才供少顷玩，空废日高眠。”牵牛花不像蜀葵一样艳丽持久，花期连木槿（也叫日及，朝开暮落）都不如，所以为了看花，只能早起，而不能贪睡。北宋·苏辙也说它并非佳卉，太过脆弱，其诗云：“牵牛非佳花，走蔓入荒榛。……嗟尔脆弱草，岂能凌霜晨。”在影视剧《甄嬛传》中，果郡王和甄嬛在桐花台偶遇，也说牵牛花别称“夕颜”，是薄命之花。
牵牛花往往出现在田间野外，它恣意地生长在院墙上、篱笆间，有一种悠然自得的野趣，这是很多温室花卉所无法比拟的。宋 · 陈宗远《牵牛花 》云：“绿蔓如藤不用栽，淡青花绕竹篱开。披衣向晓还堪爱，忽见蜻蜓带露来。”一大清早，诗人就披着衣服来到竹篱边，欣赏向晓而开的牵牛花，还偶遇了一只带着露水的蜻蜓，大自然的清新之感扑面而来。南宋 · 韩淲《牵牛花》亦云：“露气浮风入短篱，蔓延高下复参差。轻清不作妖红艳，漠漠秋阴分外宜。”篱笆边的牵牛花错落绽放，简明清丽，与暗沉迷蒙的秋色分外相宜。喜欢簪花的南宋诗人杨万里还一时兴起，将其插在发间，其《牵牛花》云：“素罗笠顶碧罗檐，晚卸蓝裳著茜衫。望见竹篱心独喜，翩然飞上翠琼篸（绿色的玉簪）。”
古人还用牵牛花来染姜。姜本来是白色的，然而喜欢红色的中国人为了喜庆，就把红色色素加入其中与盐梅等调味品一起腌制，使得干姜通体红艳、色泽诱人、咸甜适中，成为佐餐佳品。红色的牵牛花就是古代常用的一种天然色素。清 · 吴其濬《植物名实图考·牵牛子》记载：“以（牵牛花）渍姜，色如丹。南方以作红姜，故又名姜花。” 据说，湖南、湖北、江西、四川一带都有此风俗。北宋 · 梅尧臣《篱上牵牛花》云：“楚女雾露中，篱上摘牵牛。花蔓相连延，星宿光未收。采之一何早，日出颜色休。持置梅卤间，染姜奉盘羞。烂如珊瑚枝，恼翁牙齿柔。齿柔不能食，粱肉坐为雠。”这位楚地的女子在晨露中采摘牵牛花，目的就是为了染姜，使其像红珊瑚一样秀色可餐。杨万里是江西人，其《牵牛花》诗中有“浪言偷得星桥巧，只解冰盘染茈姜”之句。南宋 · 释宝昙是四川乐山籍人，其《见牵牛花有感》也有：“篱落牵牛又著花，摘花心在鬓先华。故园红染姜丝在，安得缄封寄客槎。”
牵牛花虽然鄙贱，却有一种顽强向上的精神。 这也是不到十八岁就考中进士第一的南宋名臣汪应辰所赞赏的品格，其《牵牛花》诗云：“叶细枝柔独立难，谁人抬起傍阑干。一朝引上檐楹去，不许时人眼下看。”“你们不是看轻我吗？我就要沿着栏杆爬到房檐的最高处，到时候你们就只有仰望我的份儿”。南宋 · 赵与滂《牵牛花》也说：“秋空同碧色，晓日转红颜。若挂青松顶，翛然不可攀” 。教育家叶圣陶有一篇散文《牵牛花》，写他亲手栽种了十几盆牵牛花，在墙上垂下十几根麻线，看牵牛花攀爬生长的态势，然而叶老说，他的兴趣并不专在看花，而在领略牵牛花努力向上生长的“生之力”。牵牛花如此，世界上的花花草草甚至普通的路人你我何尝不是如此呢？生命不分高低贵贱，向上，向善，向美，生活才有趣味，生命才有意义，未来才有希望！
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