14年，日本真的以为他们能迅速击垮中国。他们一开始只动用了少量的兵力，三个月搞定中国的自信满满写在了战前的每个计划里。然而，战争却迅速脱离了他们的掌控。中国这块大地不仅没那么容易攻破，还牢牢地拖住了日本70%的法西斯主力部队。他们来了多少人？战局究竟如何演变？这是一个被日本官方刻意低调处理的数字，但真实的规模吓人。
起初，日本的侵华战争更像是一次“测试”。1931年“九一八事变”打响，日本以关东军为先头部队，迅速占领中国东北。然而，这仅仅是个开始。战术上，他们希望尽快击溃中国，但显然低估了中国的抵抗。日本原本计划用少量兵力控制整个中国东北，但随着“七七事变”爆发，局势急转直下，日本不得不迅速增加兵力。此时，战争不再是一场闪电战，而是一个无底洞，吞噬着日本的军力和资源。
日本公布的数字显示，整个侵华期间他们共投入了51个师团、约200万士兵。然而，战争的实际规模远远超出了这个数据。历史学家普遍认为，14年间日本投入中国战场的总兵力高达350万人。不仅如此，这些兵力几乎涵盖了日本70%的军事资源，其他战线的作战能力因此大大削弱。
九一八事变时，日军对中国的野心其实并没有完全显露出来。那时，他们派出的仅仅是少量关东军，主要集中在东北的各个重要据点。战线狭窄，战斗规模也相对较小，日本甚至以为可以轻松解决中国东北问题。然而，这一切在“七七事变”之后完全变了样。华北、华中相继爆发激烈冲突，战场从点到面迅速扩大。日本意识到他们面对的不是一个脆弱的中国，而是一个坚韧不拔、难以征服的敌人。
当抗战全面爆发后，日军兵力急剧增加。南京大屠杀后的南京，成了日本“速战速决”策略失败的最明显证据。到1938年，日军在中国的兵力已经达到了50万。战争并没有像他们预想的那样在短时间内结束，而是陷入了漫长的持久战。此时，中国战场已经成为了日本最耗费资源的主战场，尤其是在武器装备、兵员补给和战略调整上，日本越来越力不从心。
到了1941年，战争逐步进入了战略相持阶段。日军虽然仍然占据着大量中国的领土，但他们发现自己陷入了进退两难的境地。兵力调配成了日军的头号难题。在太平洋战场上，他们同样面临着巨大压力，无法抽调更多兵力支援中国战场，迫使日本采取了守势。尽管如此，日军在中国战场的兵力仍然维持在70万左右，他们试图通过“以战养战”稳住局势，甚至发动了一系列规模庞大的进攻。
日本在中国战场不仅遭遇了正面战场上的猛烈抵抗，还深陷敌后战场的游击战中。八路军、新四军等抗日武装展开了大量的破袭战，给日军的后勤补给造成了极大困扰。日军试图通过建设伪政权和强化治安维持对占领区的控制，但随着战线拉长和资源耗尽，日军越来越难以应对中国战场的复杂局面。
日军在中国战场的伤亡问题一直是个敏感话题。日本方面公布的数据表明，整个侵华战争期间日军阵亡约48万人，这个数字令人疑惑。不少历史学者对这一数据提出了质疑，认为这远远低于实际情况。根据中国方面的估算，日军在中国战场的死亡人数可能超过100万人。
在正面战场上，国民政府的军队在多次重大战役中与日军展开了激烈对抗。淞沪会战、徐州会战、武汉会战等一系列大会战让日军付出了惨痛的代价。据统计，仅正面战场上，日军的阵亡人数可能就超过30万人。而敌后战场的游击战虽然规模较小，但其长期的消耗战术同样给日军带来了巨大损失。八路军、新四军的破袭战和游击战让日军疲于应付，据估计，敌后战场上日军的死亡人数约为20万。
到了1945年，随着苏联对日宣战，日军在中国东北的关东军遭遇了前所未有的打击。苏联红军的强力进攻让日本关东军几乎全军覆没，关东军的阵亡人数达到50万。关于是否将这部分关东军的死亡人数计入中国战场的伤亡数据中，学术界有不少争议。但无论如何，日本在中国的战斗力量几乎被消耗殆尽。日本曾经的精锐之师，最终在中国的土地上土崩瓦解。
