​《西游记》第二十二回“三藏不忘本　四圣试禅心”中有诗描述流沙河的险要：“八百流沙界，三千弱水深，鹅毛飘不起，芦花定底沉。”

孙星衍《尚书今古文注疏》：“郑康成曰：’弱水出张掖。’”

《尚书·禹贡》：“导弱水至于合黎。”

《山海经》《十洲记》等中记载了许多并非同一河流而相同名称的弱水。《山海经》载的“昆仑之北有水，其力不能胜芥，故名弱水。”

甘肃省现在的地图上还有一条弱水河。“弱水”也用来特指位于西北的婆夷河或黑水河，当然也只限于特定的地理学著作。

《山海经》《周礼》等文献曾将黑河至居延泽的大片湖泊称为“西海”，将张掖以下的河段称为“弱水”。

唐武则天时期，甘州刺史李汉通奉命在张掖甘州屯田并栽种水稻，城北乌江乡很早就有了“鱼米之乡”的美称，味道纯正的乌江米曾一度成为贡米。明清时期，甘州城内水湖约占全城面积的三分之一。 “苇溆秋风”“甘泉观鱼”名列甘州古八景。

黑河出祁连山，依次流经甘州、临泽、高台，在张掖境内奔涌204公里，因而人们更多地是把黑河和张掖连在一起。自古以来，张掖的先民都把黑河称之为母亲河。

黑河水千百年来滋润了张掖境内的大面积土地，古代劳动人民一直流传着“甘州不干，全靠水源”的民谚。

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