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十天干

甲乙丙丁戊己庚辛壬癸（普通话发音：甲乙丙丁物几耕心人轨），这十个字被称为十天干，代表十位顺序。古代常用１０天干和１２地支（另文再议）配合使用，来纪年，纪月，纪日，纪时。

很多人很困惑，这十天干是怎么回事？有什么来头吗？为什么看起来像外语，我们不是有一二三四五六七八九十吗，为啥要再来这么个不伦不类的天干呢？

本文将讨论这“十天干”的起源和本义，揭去神秘面纱，领略古人对自然观察的朴素世界观。

由于篇幅较长，我把文章分成三篇，第一篇讨论“甲乙丙”，第二篇讨论“丁戊己”，第三篇讨论“庚辛壬癸”，请逐一阅读。

关于顺序词汇与数字

这里要提醒各位，十天干是古人用来表示“顺序”的词汇，并不是数字，不表示数量。你不能说“我有甲个苹果”，这是不对的，你可以说“他占据甲位”＼“他中了头甲”，这是可以的，因为此时甲表示的是顺序和方位。

古人的顺序观念和数目观念是各自完全独立的，不像我们现在说“第一，第二”这样简单。这和英语是一样的，表示顺序的ｆｉｒｓｔ（第一），ｓｅｃｏｎｄ（第二），与表示数目ｏｎｅ＼ｔｗｏ根本半毛钱关系都没有，可惜英文的其他顺序词都已经丢失，只剩下第一第二还保留着单独的顺序词汇。

十天干到底怎么来的呢？

很多人讨论古老的十天干的来源，说法五花八门，从天象、日名、云象一直到古埃及，求证论述不一而足，结果莫衷一是。

其实非常简单，要讨论这么古老的上古文字，唯一的方法就是回归朴素，回归原始，本着一种朴素的精神，并结合古音（重点）的构拟，这些字的来源就会豁然开朗。

古人用来表示“顺序”无非就是要记录“天时”，天干就是用来记录某种“天时”的，其实就是季节更替，或者你也可以说它就是很朴素的“太阳历”。

至于天干的十个字，则与农业密切相关。人类很早就发明了农业，甚至一万年前就有了农业，只是由于技术等原因很长时间农业（农作物种植）并不是主要的食物来源，至少在金属工具普及之前，农业相对来说还不具有重要地位。但是，这并妨碍人们长期观察农作物的生长周期，当然，狩猎采集人群也长期观察野生植物的生长周期，先民们很早就发现季节与植物生长密切相关，从种植、发芽、长成、结果，所有作物都遵循一定的“顺序”。

于是，用来描述作物生长周期的词，就成了表示“天时”的顺序词。

我们来看看，古人是怎么用“十天干”来表示作物的生长周期的。

第一“甲”

表示第一的“甲”，我们现在还在使用。同时，甲还有另外一个意思，就是“铠甲、甲壳”，表示非常坚硬的外表。其实，甲字的原意本来就是“硬外壳”的意思，表示“第一”乃是后来的引申义。

甲，完全就是个象形字，其形象表示的是种子破甲而出。其中上面像“田”的部分，就是包括着硬壳的种子，向下伸长的一竖，明显就是种子向下生长的根部。

这可以从甲骨文、金文的字形看出来。

甲骨文“甲”与金文“甲”

Tips：甲骨文就是刻在甲骨上的文字，金文就是铸在金属器皿上的文字，通常人们认为相比较甲骨文，金文更规范一些）

我们来对照一下种子生长的第一步，是不是很像甲字？

植物生长的各个阶段

Tips：其实，从古音的角度探寻，后来的汉字“芽”很可能也来源于“甲”，上古这两个字发音很像。

第二“乙”

同样，乙字也是象形字，表示的是作物生长的第二步。乙的字形就是植物初出土时的屈曲的样子。首先，我们来看看甲骨文的“乙”字和篆书的“乙”字（这两个字形差不多）

甲骨文乙

篆书乙

我们来看看“乙”字与作物初出土形象的比较：

是不是如出一辙？

Tips：“乙”作为植物初出土的萌芽状态，后来还演变为“萌芽”、“突发状况”的意思。比如我们常听说的“乙支军事演习”，其中“乙支”就代表了突发状况或处于萌芽状态的情况。此处的“乙”字，就代表了它本初的意思，意即“事物处于初发状态”。

第三“丙”

丙，现代汉语里只有“老三”的意思，但是这个字本意是“光彩夺目”的意思，现代汉语里仍然有“彪炳史册”这样的词汇，其中的“炳”的初始字即为“丙”。

丙，同样是象形字，这个字描述的是植物初长成的样子，表示的是“光彩、显著、看着喜人”的意思。最初的甲骨文，丙写成这样：

甲骨文丙

甲骨文的“丙”就像两片张开的叶子，只不过是倒着的，只需把它倒过来，活脱脱就成了植物的两片展开的叶子了。如图所示：

丙字与植物生长的样子

显然，“丙”作为第三的序数，表示的作物生长的第三阶段的形象，好比是“初长成，光彩夺目的样子”。

小结一下：甲乙丙这三自作为天干的第一、第二、第三，全部都是象形字，当然古人拿来做记录时间顺序的词应该是借用，也就是说，甲乙丙本义即是描绘植物生长的阶段，只是这个阶段“恰好”与“时令、季节、日期”相关，随着文明的发展人们需要记录日期，这几个字自然而然地被用来作为天干使用。注意，这里有个先后顺序，是先有描述事物的甲乙丙，再有表示顺序的甲乙丙。