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在人们的想象中，大写意往往是随意挥洒，尽兴为之，因此在认识白石老人的作画程序时，以为是不打草稿。可是在北京画院秘藏的齐白石作品中，有一批鲜为人知的画稿，不仅揭开了白石老人作画是否打草稿之谜，而且为人们进一步认识齐白石的艺术提供了第一手的资料。这批画稿有其自20岁前直至中年后临摹他人的摹本，有对景写生的写生稿，有默记印象的默写稿，有为创作而起草的画稿，有勾摹自己作品而成的画稿，凡此种种都记录了白石老人的艺术创作方式和发展轨迹。
1、临摹他人画稿。主要是在早期的学画阶段，以临摹八大山人、金农的为多。1907年，44岁的齐白石作《拟八大山人画鱼稿》画稿，题：“丁未夏客广东省城，有持八大山人画售者，余留之。约以明日定。直越夜平明，余阴存其稿，原本百金不可得，即以归之。”他在88岁时记《影钩填墨鹊稿》画稿：“吾邑胡何光柄以胡何二字分开为四字作号，号日：吉月可人。工画，为湖南今古高手，画鹊尤精。此鹊予从大幅上影勾填墨，置之座前，有不乐时观之，觉愁苦事化之为清气从口中而出。”还有一画稿是从“笺上勾来”，老人认为“此鸟可作为白头翁”，“知者一笑”。另有一《大涤子作画图》画稿(1929年)，题：“余门人释雪厂画大涤子作画图呈于余，余喜之，遂存其稿，略为更改，他目裱褙成幅可矣。”以上可见白石老人为学之虚心。
2、对景写生。这类画稿以中年时为多，主要是外出游历时所作。在《寄园日记》中有一些山水画稿记录了许多场景、风物，比如画《远游写生双面画稿》题：“两粤之间之舟，无大桅，帆横五幅，上下二幅，色赭黄，中二幅，色白。”又题“亦有独桅者”。另又题：“将至平乐府，河中之州，砂高处皆碧色，有一高沙处碧草一丛，堪人画，故存其稿。”“余过此处时二月，此草色尚茂，想经冬不调，问名于土人，不知也。”又如1920年作《草》画稿，题：“此草不知为何名，略斜，斜向上生，亦可恋地而长。余四过都门画此稿，凡画长幅，无论花草果木从上垂下者，幅下必空，或布此草甚雅。”又题：“此草分枝无定，节节分节可矣，间二三节分枝可矣。”在1919年的《己未日记》中，有题：“公园图。”“柏树外绝无他物，好事者不时游览。”复题：“墙外淡墨水，余露也。”又图，题：“此地贫居，老萍愿家焉。”“此大墨点，秋末之红胜于春花，问之土人，知为’铁扫帚’。”还题：“以此式为好。”“此屋式以小屋式为好。”在白石老人的作品中画了许多前人没有画过的题材，应该说也与他的写生有关。他画《花卉稿》，记“已开”“已开过之花”“未开者”“花九出三层，每层三出”。画《棉花稿》，记“棉花，夏秋开也”，并在各个具体的部位分别记述“一叶一花”“未开棉之壳，似桃子”“棉花也”“花瓣之里有文（纹）”“花五出”“此三出”。
3、默写。1921年，白石老人在旅行中，于“成（城）门外见此松，灯下画之”。共作两幅，在其一上题：“此松之身卧于地上，其枝如儿言有不同处，再画于下。”在下幅上题：“以此松为是。”1926年，题《胡子人头像》；“丙寅正月游厂肆，此有此脸，归来画之。
4、默记。“往余游江西，得见八大山人小册画雏鸭，临之作为粉本，丁已家山兵乱，后于劫灰中寻得此稿，叹朱君之苦心。虽后世之临摹本，尤有鬼神呵护耶。今画此幅，感而记之。”(题《拟八大鸭图》)“余尝于友人家见铜鸭香炉，通身有神味，非如流俗画家画鸭也。”又题：“此长者、中爪、中爪上短者旁爪足欲蹈未脂时，两旁之爪向上反，故旁爪在上，中爪在下。”（题《摹铜鸭香炉稿》）1919年，他与门人张伯任在北京法源寺羯磨察闲话，忽见地上砖纹有磨石印之石浆，“其色白正似此鸟”，遂以纸就地上画存其草，详记此事，并题：“真有天然之趣。”又，“曾居保阳于警察厅街某裱画店，其主人颇能知画，自言曾观过八大山人画一瓶插一牡丹，八尺纸之屏幅满矣，余恐忘却，拟画此记之，非八大稿也。”此为题《富贵平安》。
5、记事。题《山水写生图稿》：“余近来画山水之照，最喜一山一水，或一丘一壑，如刊印当刊一丘一壑四字，或刊一山一水四字印。”
6、造稿。如《乙丑造稿》《桂林为郭五造稿》等。1939年，题《猫》：“前年为猫写照自存之。己卯徐悲鸿以书求余精品画作，余无法为报…蓄其精神，画成数幅，无一自信者，太息。…有心为好，反腹手拙，如不偷窃前人，要于纸上求一笔可观者，实不能也。检得此幅以寄悲鸿。”“临寄时子存此稿。”
7、记画法。如《花朵稿》画稿，题“黄心头上一点墨”。题《双鹅》画稿“胫须长大三之一”，“胫须长，胫须大”。题《老鹰稿》画稿“胫宜往上提长三寸”“足亦宜长”，并于肩部记墨色之深浅。
8、为自己的画存稿。如1903年《为天畦造稿》，1919年《为法源寺
僧》“存之以付儿辈”。1927年，“为街邻作画造稿、其稍甚工雅，
随手取包书之纸勾存之，他日得者作为中幅亦可”。这就是《铁拐李白石老人的这些画稿，一般画在比较薄的元书纸上，有的画在记事或日记本上，有的则是画在普通的包装纸上，甚至还有画在面积很小的有颜色的包装纸的反面，可以说是信手拈来。著名的《搔背图》就是1928年(戊辰年，白石老人66岁)在包装纸上起的草稿。这些画稿大小不一，反映了老人在画这些画稿的时候比较随意，是偶然所得。这些画稿有的反复修改，有的一气呵成；有的工细、完整，有的粗率、奔放。老人对一些比较满意的画稿（往往是比较完整的），一般都加题加印，所以这些加题加印的画稿更是不同寻常，具有特殊的审美意味。
虽然这些画稿比较粗简，但对于老人来说是非常重要的，其中有些记录了他往日的生活，凝聚了他丰富的感情。“少时粉本老犹存，如此工夫觉笑人。不忍轻轻却抛弃，污朱犹是劫灰痕。”这是1928年白石老人题《白描人物》中的诗句，又有跋云：“此稿乃余二十岁以前所借人之本影勾者。丁未家山兵战所污之朱，乃劫灰也。经劫犹存未忍轻弃，遂题记之。”“壬午秋，予年八十二矣，一日欲人画白衣大士像，心造此稿。此中年所造稿，大工，儿辈须珍重收用。”这是白石老人《白衣大士》画稿中的一段题跋。
白石老人41岁时客南昌，于某旧家得见八大山人小鸭子之真本，遂勾摹之。此后直至75岁时客居北京，一日忽然发现遗失，“愁余取此纸，心意追摹”，而成《鸭图》画稿。这些画稿的后面都有一个故事，一段经历，一片真情，值得好好品味。(文/陈履生)
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