在中国建筑史漫长的发展过程中，其建筑构件的形象和寓意也在不断变化。
中国古代建筑构件鸱吻
鸱吻蕞早出现于东晋以后，起初是以凶猛的鹞鹰之尾作为造型，名为“鸱尾”。
隋朝时期，鸱尾外围开始呈现鳍状。中晚唐时期，鸱尾造型逐渐出现张口的兽头，吞住屋脊，因而称为“鸱吻”。
宋代以来，龙的形象加入兽头，龙头鱼尾巴、张口吞屋脊的鸱吻形象逐渐被固定下来，又称为“龙吻”或“吞脊兽”。
到了金元时期，鸱吻的形象逐渐脱离了鱼尾形状，更接近龙的形状。
屋脊正中间的“皇冠”，古建之脊刹。
脊刹的类型
脊刹类型丰富，从构造上有单脊刹、双脊刹和多脊刹，纹样和装饰形式上包括宝瓶状、宝塔状、楼阁状、仙人骑象状和三叉戟状。这些装饰蕴含了吉星高照、福禄寿、智慧等寓意。
脊刹的起源与发展
脊刹的起源可追溯到唐宋时期，蕞初是为利于屋脊收口。随着时间的推移，脊刹逐渐演变为装饰功能，并被视为镇宅之物。
在明清时期，脊刹演化成微缩楼阁或楼阁群组，常见于寺庙建筑，并逐渐形成复杂华丽的装饰。
脊刹不仅是建筑装饰，更是文化内涵的体现。
早期的脊刹造型中规中矩，多为佛教元素点缀，如须弥座和莲台等。
后期，脊刹装饰愈发繁复，包括双龙戏珠、双龙含脊、宝瓶、宝塔、楼阁以及各种动植物图案。它们象征着吉星高照、事事平安、福禄和智慧等。
脊刹的功能从早期的屋脊收口逐渐扩展到避雷和装饰。而在民间，脊刹常被视为姜太公的化身，具有镇宅和避雷保平安的象征意义。
不同形制和图案的脊刹在不同建筑类型中象征意义也有所不同，如宝瓶和宝塔多见于佛教建筑，楼阁状则多见于道教建筑。
五脊六兽“都是什么兽
五脊六兽是中国宫殿式建筑构造，有上脊五条，四角各有兽头六枚。
脊兽的领头者，是一个骑着凤凰的小老头儿，名为骑凤仙人。古人把它放在建筑脊端，有逢凶
化吉之意。
在它的身后，跟着10个走兽，分别是龙、凤、狮子、海马、天马、狎鱼、狻猊、獬豸、斗牛、行什。
脊兽在皇家建筑上的使用和排列有着严格的规定。这些小兽依次排列在高高的檐角处，数量越多则代表建筑的级别越高，但一般按照一、三、五、七、九的数列进行排放。
每个小兽都有他们自己的来源及意义，并非空穴来风。
屋檐前端的神兽，古建之瓦当。
瓦当，位于屋檐蕞前端，是覆盖在建筑檐头筒瓦前端的装饰物。它的主要功能是美化建筑物檐头，同时保护其免受风雨侵蚀。
瓦当又称“瓦头”，瓦当的图案设计精美，常见的有云头纹、几何形纹、饕餮纹、文字纹、动物纹等。
这些图案富有变化且寓意深远，体现了古代人们的审美观念和文化内涵。
“引水守护”滴水之美 中国古建之滴水。
滴水的起源与发展滴水，又称滴子，是古代建筑的重要构件。相比于普通的板瓦，滴水瓦在瓦片末端多出一个如意形的部分，被称为“滴唇”，不仅用于排水，防止雨水回流，保护建筑，同时也起到装饰作用。唐宋时期，滴水瓦常与瓦当结合，广泛应用于高等级建筑的屋檐。
四神瓦当与滴水瓦的演变在王莽时期，流行绘有青龙、白虎、朱雀、玄武图案的“四神瓦当”，以表示东、南、西、北四个方向。这时期的瓦当不仅起到装饰作用，还带有象征意味。到了东晋后期，出现了表面黑色磨光的板瓦，并开始在檐头板瓦一端加厚并压印纹饰，成为后世滴水瓦的前身。
唐代滴水的普及与改进
到了唐代，滴水瓦已经普遍使用。早期的滴水瓦与瓦身成直角，随着技术进步，晚期的滴水瓦的夹角有所增大，这样设计使得雨水更容易排出，体现了较高的科学性。
滴水的材质与装饰滴水不仅在功能上重要，其装饰性也不可忽视。常见的滴水瓦装饰有几何形纹、文字纹、花卉纹、动物纹等，具有镇宅、祈福的意义。
材质方面，滴水瓦通常采用石灰石、花岗岩、大理石等，有些古建筑则采用木质滴水，不论何种材质，都需考量其与建筑风格的协调性和耐久性。
滴水在古建筑中的作用滴水瓦位于瓦当下方，其优雅的弧形设计能够将屋顶的雨水顺畅地引导至地面，防止雨水直接冲刷墙面，起到保护墙体的作用。同时，滴水瓦也确保雨水顺畅排放，减轻了屋顶的承重压力。
瓦当与滴水瓦共同构成了古代建筑防护系统的关键部分。瓦当通常用于保护檐头，而滴水瓦则保护墙面。二者相辅相成，共同维护了古建筑的稳固与美观。
中国古建之悬鱼
悬鱼的典故与象征悬鱼起源于东汉时期的羊续，他在任南阳太守时拒绝收礼，用送来的鱼悬挂在院内，成为廉洁的象征。悬鱼因此成为官吏廉洁的代名词。
悬鱼的形象及变异悬鱼形象从实际的鱼逐渐演变为抽象形式，甚至出现蝙蝠图案以取福之意，此外还有各种植物、器物、文字、几何形状等纹样。
悬鱼的颜色悬鱼通常采用暗红色，传统私宅则使用木料原色。在西南少数民族住宅中，还会使用孔雀蓝、明黄等颜色。
悬鱼的装饰功能唐代以来，悬鱼从功能性逐渐变为装饰性，成为古建筑的重要装饰元素之一。
其他相关装饰元素
山花：位于歇山屋顶两端三角形墙面，多为透空形式。
惹草：位于悬鱼两侧，主要是装饰用的三角云纹。
悬鱼与山花、惹草共同构成了中国古建筑的经典装饰元素，不仅具有实用功能，还体现了丰富的文化和艺术价值。
