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书法这门艺术，既简单，又玄妙。提笔落字，是谓简单；但其中的情、理、趣、意、境，寻常人却不易理会，非深研者不能窥其堂奥，是谓玄妙。对于书法作品，无论创作还是欣赏，其实都包含两个层面的意义。 一个是形而下的，即有形的，如用笔、结字、用纸、用墨、用印等；一个是形而上的，即无形的，只可意会难以言传，即书法的气韵。
韵，本义是和谐悦耳的声音。表面上看诗歌音乐似乎与书法并不相关，但音乐演奏是流动的，书写线条也是流动的，音乐的节奏与线条的节奏，音乐的强弱与线条的强弱，这两者就有了相通的地方。书家把诗歌音乐中的韵引进了书法领域。
早在晋代就有“尚韵”之说，六朝谢赫的《古画品录》，他提出品评人物画六条标准，称为“六法”，首先标出“一气韵生动是也。”将气韵视为六法之首。蔡襄说“书法唯风韵难及”，黄山谷强调“书画以韵胜”。清人刘熙载说“高韵、深情、浩气，缺一不可为书”，更是把韵摆到第一位的位置。然而，韵终究是只可意会不可状喻的，翻阅古代书论，涉及韵的很多，但说透彻的很少，有的点到为止，有的玄奥莫测，当代书论也只能凭着自己的领悟摄取一鳞半爪。
书法的韵味在作品中应表现为高度的熟练性、流畅性、连贯性。笔与笔、字与字、行与行之间既有有序衔接，又有随机的、偶然的、无规律的微妙变化。通过笔墨的连贯表达，感情以及音乐感觉的连续性，使作品呈现出优美的韵律与节奏。我们依旧可以借助音乐诗歌来感受书法作品中的韵。
唐代司空图着重从韵味谈诗歌，认为好的诗必须要“不著一字，尽得风流”。此是说韵味必言有尽而意无穷，韵在看不到的地方，在“虚”处。创作的“灵气”在笔墨未到的虚白处，令人遐想不尽。虚把想象的境界引向深邃。法国艺术家圣·佩韦曾说：“感染不等于劲头，某些作家臂力大于才力，有的只是一股劲，劲也并非完全不值得赞美，但他必须是隐蔽的，而非裸露的……美好的作品并不使你狂醉，而是让你迷恋。”
韵的表现很隐晦，隐隐约约而不露痕迹，是暗示的而非和盘托出的。因为韵偏重精神的抒泄，而不是技巧上的面面俱到。用笔要“欲断还连”，其中有若不经意处，自有一番蕴蓄，耐人悬想回味。笔有未尽而意愈远愈深，则韵味自生。那种一味求工，线条过于凝重，使人感到刻露有过而内蕴不足，则乏韵味。
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