接上文
2月15日拂晓时，第三装甲军军长布赖特将军搭乘他的“鹳”式轻型飞机赶到在第一装甲师的前进指挥部，他会晤了科尔将军。要想获得成功，现在就是个机会。主攻将被调整至全军的右翼。命令如下:下一个进攻目标——239高地。
这个高地是包围圈接近地上的一个制高点，位于雷相卡东北方2英里处。如果能将它夺取，解围行动将顺利完成。从那里到包围圈边缘仅有六英里。六英里。而对于切尔卡瑟阴霾冬日下的近5.6万人来说，这段距离则是个永恒。
239高地只是个地理位置，但它四周的山坡和峡谷却洒满了鲜血。这座高地在苏德战争史中占有永久的地位。
“弗兰克”装甲战斗群在“贝克”重装甲团的虎式和黑豹坦克的加强下，再次对239高地发起攻击。与此同时，第16装甲师击退了苏军的所有反击。
但苏军近卫坦克第五军军长同样意识到这座高地的重要性。他的部队沿着从梅德温而来的公路，一次次从北面发起进攻，同时也从东面和南面的树林发起坦克突击。就这样，2月16日，苏军在东面投入20辆t34，在东南面投入30辆t34，发起对239高地德军的突击。泽特上校的炮兵压制着苏军步兵，黑豹坦克击溃了苏军的坦克群。施特里普尔中士也取得出色的胜利，他的7辆黑豹坦克共击毁27辆t34。这是个辉煌的成就，但毫无用处，苏军的坦克越来越多。
埃贝林上尉带着70名掷弹兵，与冯·德恩贝格尔少尉所率的三辆坦克相配合。成功夺下通往239高地途中的十月镇，但此后的进攻却被苏军的防御火力和反击所阻。
苏军从道路两侧的密林中一次次发起大规模突击，此刻无论是牺牲还是魔咒都已派不上用场。无论是“警卫旗队”得到加强的装甲掷弹兵营，还是鲁德尔的斯图卡，都无法改变战场的态势。239高地巍然屹立不动。
到2月16日夜间，第113装甲掷弹兵团第二营只剩下60人，600人的营只剩下60人！第一装甲掷弹兵团和“警卫旗队”的情况也好不到哪里。一些连队只剩下10人，最多12人。排长和连长们不是阵亡就是负伤，这些连队的番号不得不被取消。装甲工兵营和装甲团的情况也与之类似，他们只剩下12辆黑豹和几辆四号坦克尚能作战。雷相卡北面5英里处，从梅德温而来的公路上，第16装甲师陷入到代价高昂的防御战中。西面，第17装甲师仍在与苏军的一个坦克军拼死作战。“警卫旗队”的主力在维诺格勒进行着激烈的防御战，其实也已是强弩之末。第198步兵师只剩下一个空番号。
这一切明显表明，第三装甲军发起的救援进攻失败了。在距离苏军包围施特默尔曼56000名将士的铁环5.5英里处，德军的救援行动陷入僵局。第一装甲集团军参谋长温克将军于2月16日夜间驾驶一辆履带式摩托车赶到第一装甲师，想看看能否为自己的老部队做些什么？但他唯一的发现是:第三装甲军的实力并不足以打垮苏军强大的防御。
包围圈内，德军各个团等待在他们的出发阵地中。他们聆听着隆隆的坦克炮声，观看着西面炮火的闪烁。他们相互询问:“是不是援兵来了”。
德军56000人挤在这个缩小的包围圈内，忍受着苏军炮火和传单的轰炸，等待着救兵的到来，他们的情况每一个小时都在恶化。最后。冯·曼斯坦因元帅决定下达突围令，不再等待元首大本营的批准。他的决定是基于第一装甲集团军参谋长温克少将一份明确而又坦率的报告。
2月15日上午11点05分，第八集团军致电包围圈:“第三装甲军的行动受到限制。施特默尔曼集群必须以自身的努力实施突围，直至朱尔任齐——239高地一线，在那里与第三装甲军会合。”最道命令给随后发生的事埋下了悲剧的种子，因为命令中没有说明一个重要的事实——尽管“贝克”重装甲团和第一装甲师的装甲战斗群反复尝试，但239高地并未被第三装甲军攻占。可施特默尔曼，必然从这些字句中得出结论:待他赶到239高地时，他会遇到德军的救援部队。实际上，等他到达那里，遇到的是苏军强大的坦克部队。这一事实是切尔卡瑟这场悲剧的根源。
2月15日早上，第八集团军仍在盼望第一装甲师的先头部队或“贝克”重装甲团在16日投入他们最后的虎式坦克，最终拿下239高地。但第八集团军参谋长施派德尔少将随后却在集团军司令部内表示，这种可能性并不大。因此，似乎是第八集团军故意对这一重要而有危险的情况含糊其辞，以免在一开始就动摇施特默尔曼的军心。他那些严重受损的部队需要鼓起所有的勇气和信心，以完成他们充满风险的突围任务。
施特默尔曼肯定对某些情况有些怀疑，他不仅要求增加空投的弹药量以执行突围行动，还于2月16日夜间致电第八集团军:“施特莫尔曼集群可以沿自身防线突破敌军的包围，但无法对第三装甲军前方的苏军实施第二次突破。”
话说得很明确，意思是:作为实施突围的条件，我要求肃清239高地及其两侧的敌军阵地。这个要求正是第三装甲军的将士们一直不断努力，试图完成的任务，但在不利的状态下，他们无法做到这一点。如果将这个情况通报给施特默尔曼，他还会发起突围吗？或者，他会产生犹豫和动摇吗？就像14个月前，保卢斯在斯大林格勒的犹豫和动摇那样。
斯大林格勒的幽灵已隐约可见，在那里，类似的不确定性导致突围行动致命的延误，最终以一场惨败而告终。另一个问题是，元首大本营此刻尚未批准这一突围。曼斯坦因的突围令随时可能，就像在斯大林格勒那样被否决掉。
值此关键时刻，曼斯坦因这位有责任感的集团军群司令快刀斩乱麻地做出了决定。他将所有的条件、考虑和责任问题推到一边，于2月16日给施特默尔曼下达了简洁而又明确的命令:“口令——自由，目标——雷相卡，23点！”
第42军的电台收到了这份电报，几分钟后，他被放在“施特默尔曼”集群参谋长弗朗茨上校的桌上。他长长的松了口气，这是一道实施突围行动的明确命令。这里不会再出现一次斯大林格勒。早已拟就的突围计划，几天来一直放在各参谋军官的文件箱中，现在终于要付诸实施了。
时钟滴答作响地指向23点时。“施特默尔曼”集群的每一个人肯定都本能地望向西南方。他们与自由之间只相隔几个小时、几千米而已。
进攻发起前半小时，空中传来低空飞行的he -111运输机的轰鸣声，他们从树顶高度投下一箱箱轻武器弹药和炮弹。这些弹药箱带着巨大的冲击力，撞上地面时发生破裂。
利布赶往前方亲自指挥突围行动前，与施特默尔曼最后一次会面。就一些战术问题简单交换意见后，两人道别。这是利布最后一次见到威廉·施特默尔曼。利布随即策马赶回他的前进指挥所，为更好地督促他的三个师，利布已下令将指挥所迁至希利基。利布显得冷静。但是他私下里，也有自己的顾虑。为确保他的私人日记能带出包围圈(哪怕他本人无法顺利突围），利布把它托付给自己的勤务兵:“一个机灵的小伙子，他会有办法的。”
经过三周的等待，突围时刻终于到来。
此刻，“施特默尔曼”集群的被围将士只知道一句话:口令——自由，目标——雷相卡！23点！接下来的48个小时，事实证明，“自由”和“雷相卡”仍是难以企及的目标，最艰巨的战斗还在前面。
在此之前，所有希望寄托于第72步兵师、第112师级战斗群和“维京”师这三支突击纵队，他们紧张地盯着自己的手表，看着指针滴答作响地指向23点。
突围时刻终于到来。时钟一分一秒地指向23点时，第一突击波次趴在雪地上，焦急地等待着出发。第二波次和后续波次的数万名士兵，仍在进入他们最终阵地的途中。56000名将士，包括2000名尚能行走的伤员，满怀希望地望向西南方。第三装甲军先遣部队应该在那里等待他们的到达。成千上万名德军将士重复着一句犹如口头禅的话，“口令——自由，目标——雷相卡”。施特默尔曼集群疲惫的士兵与自由之间隔着一道薄弱的、10千米长的狭窄地段，其间设有苏军两道包围圈。对内正面面对他们，对外正面阻挡着布赖特的士兵和坦克。对德国人来说幸运的是，没有任何迹象表明防御中的苏军对即将发生的事情有所察觉，因为他们和他们的敌人一样都已疲惫不堪，备受寒冷和战斗疲劳的折磨。
大体上来说，这场戏剧性突围随后演变成三个不同阶段:第一阶段，突击集群取得初步突破，大体按照计划进行。第二阶段，涉及包围圈中央大批部队的运动，迅速沦为一场混乱的溃逃。第三阶段，也是最后一个阶段，即后卫部队的撤离，或多或少也按计划进行。这场突围持续近48小时。从第一突击波次动身出发，直到最后一批后卫部队步履蹒跚地到达德军设在雷相卡附近的防线。
始于23点的突围行动充满希望，尽管“维京”师突击矛头最后一刻调整到右侧，他们在那里不得不同第105掷弹兵团共用一片集结地域，因为科马罗夫卡镇南部当日黄昏，已落入苏军之手。
当晚第三装甲军夺取239高地失败的努力，造成了严重后果，这种后果很快会显现出来。第三装甲军午夜过后显然设法通过电台想告知施特默尔曼:他们当晚未能夺取239高地，也没能建起一处前进接收区。但施特默尔曼未能收到。
突围开始，没有炮火准备，悄无声息。身穿白色伪装服逃离包围圈的士兵。德军舍夫上尉估计B军级支队第一波次突围出来的人数为400至600人。布格费尔德部队到达的消息立即通过电台汇报给第三装甲军军部。默克上校随即上报第一装甲集团军，并于4点45分试图通知施特默尔曼将军，以便对方了解突围进展。默克呼叫施特默尔曼的指挥部，要求获知其他部队目前的位置，但他没有得到答复。
随后冲出包围圈到来的是恩斯特·申克的第110团级战斗群，他们跟着布格费尔德营身后，间隔约10分钟，他的营几乎和布格费尔德同他们同样幸运。整个突围期间，他们只损失了一名部下。
踏着厚厚的积雪，经过数小时平安无事的行军，申克和他的部下在布格菲尔德营顺利到达后不久抵达十月镇北郊。
德军第72步兵师中路突击纵队的进攻起初也进展顺利。该师先遣力量是克斯特勒的第105掷弹兵团，就像过去常做的那样，他们悄无声息地动身出发。在布格费尔德营左侧前进数百米后。克斯特勒和他的部下用刺刀和工兵铲轻松突破苏军前沿阵地。有些人不得不对震惊的苏军使用冲锋枪，没等苏联人发出警报，战斗便迅速结束了。克斯特勒营继续前进，但不知何故。他们在黑暗中迷失方向，向北偏离数百米。在暴风雪交加的夜间摸索前行，仅以一张缴获的苏军地图为参照，事实证明这比克斯特勒最早预计到的更具挑战性。
3点30分左右，他们团到达朱尔任齐南部边缘深邃的峡谷。幸运的是，克斯特纳和他的部下此时已顺利逃脱。
突围后，克斯特纳把他的团集结在十月镇东北方两千米一道峡谷里并清点人数。他的大部分部下已平安突围，包括最后时刻派来的一些补充兵。稍事整理后，第105掷弹兵团继续向东南方前进。
德布斯营，凌晨4点30分到达239高地脚下那条巨大的峡谷。简单准备后，德布斯率部展开冲击。
他的部下高喊着“呼啦，”冲上山坡时，遭到山脊线东南边缘树林中的苏军阵地猛烈火力的打击，几十名德军士兵倒下，非死即伤。这场进攻以失败告终，迫使德布斯和他的部下撤下山坡。
此时，从包围圈内部夺取239高地的一切后续尝试都成了大问题。另外，德布斯师里的其他团和营，已跟随他的队列到达，正挤在峡谷内。其他部队的数百名士兵很快也跑到这里寻求隐蔽。德布斯没有继续向西南方进攻，他决定绕开苏军阵地，向东南方前进。在239高地与波恰平齐之间打开缺口，而不是对付正面的敌军防御。
随着拂晓的到来，德军的突围计划开始分崩离析。克斯特纳、布格费尔曼和申克的成功突围已彻底惊动苏军，他们很快意识到被围之敌正从他们的掌握下逃脱。对朱可夫元帅和科涅夫将军来说，幸运的是，德军第一装甲师无力夺取并据守239高地的事实现在开始改变整个战斗进程。给德国人造成不利结果。施特默尔曼的部队在山脊线上没有找到救援部队，他们反而发现据守在那里的是苏军近卫坦克第五集团军和第27集团军的数十辆坦克和数千名士兵。因此，起初有条不紊的突围行动随着黎明的到来，陷入一片混乱。
越来越多的部队朝239高地控制的山脊顶冲去，但苏军坦克障坚不可摧，于是他们把行进方向调整到东面和东南面。德布斯的部队在那里不压制在深邃的峡谷内。苏军炮火明显加强，虽然降雪和薄雾笼罩战场，苏军炮兵连起初大多实施盲射，但下方峡谷内有那么多德军部队匆匆行进，俄国人的炮弹几乎弹无虚发。变更突围方向不仅便“施特默尔曼”集群绝望的将士远离救援力量，还将他们置于格尼洛伊季基奇河错误的一端。这种失误直到几个小时后才被发现。
利布和他的参谋人员加入了突围的行列，先遣部队悄无声息的出发，利布和军部人员骑马紧随其后。几小时后，利布已经很清楚，他的部队 尚未突破敌人的合围对内正面。但左侧的“维京”师也好，右侧的B军级支队也罢，利布一直没有收到他们的报告。他只能通过激战声和车辆的声响估计他们的进展，但事情似乎正按计划进行。至少到目前为止是这样。他也无法用电台联系施特默尔曼指挥部。
利布和其他参谋人员及第72步兵师主力继续朝西南方前进，正如他后来回忆的那样，由于地形崎岖，主行军纵队的进展极其缓慢。
据利布回忆，射击声凌晨二点渐渐平息。两小时后，第72步兵师主力到达与朱尔任齐相平行的位置，但他仍未收到左右两个师的任何消息？
利布很快发现，自己位于239高地脚下一道巨大的峡谷内。射击声来自四面八方，天色渐渐放亮，交火声大为增强。
太阳在昏暗寒冷的空中慢慢升起时，所有秩序似乎骤然崩溃。一直在军官们控制下的各部队迅速解体并陷入混乱。就在这时，利布看见“维京”师的士兵出现在他的左侧，可能是“西欧”团主力。就在他查看情况时，第72步兵师辖内部队，包括西格尔团，多次尝试突破239高地，但未能成功，每次都在付出血腥的代价后被击退。到中午时，这些尝试全部终止，和其他部队一样，该师主力也转向南面。
在冲击和混乱中与他们的军长失散后，利布的参谋人员试图在乱军中找到他。苏军射来的炮火越来越猛烈，把他们打得四散奔逃。
利布和另外几名参谋军官决定继续前进。从各个师凑集起一个营的兵力后，利布朝239高地与波恰平齐之间的缺口冲过，这与西格尔少校不久前采用的路线完全相同。
直到此刻，突围行动只有很少部队在按计划进行。诚然，利布的突击部队只有数百人沿计划中的进攻路线到达十月镇，但大部分突击力量没法聚在一起，并到达波恰平齐正西面地域。接下来十几个小时会发生些什么？没有任何一位德军指挥官计划或盘算过。
利布和施特默尔曼的部队面临着最大挑战，现在只有一条出路，但已经被苏军堵住，利布和米勒决定发起进攻，他们现在面对的是一个被惊醒、被激怒的苏军。
未完待续。本篇5630字