苏州万佛寺内的石塔,即万佛石塔,万佛石塔始建于南宋绍兴年间(1131—1162年),距今已有800多年的历史。它最初名为禅师塔,位于江苏省苏州市镇湖西华的西泾村(现称西京村),是旧时“西华十八景”之一。元大德十年(1306年),高僧昕日对塔进行了重建。1956年,万佛石塔被江苏省人民政府公布为省级文物保护单位。1976年,塔刹被台风吹落,随后在1978年由江苏省人民政府拨款整修,并增筑围墙加以保护。1996年,万佛石塔进行了全面维修加固。2008年,万佛寺进行了重修,万佛石塔也作为核心保护对象进行了重点保护。2013年3月5日,万佛石塔被中华人民共和国国务院公布为第七批全国重点文物保护单位。

     万佛石塔既不同于汉族传统的楼阁式宝塔,也不同于元代盛行的由印度传入我国的喇嘛塔(瓶型塔),自成一体,别具一格。塔坐落在江南名刹秀峰附近,坐北朝南,通高11.2米,分台基、塔身、塔刹三大部分。塔身呈正方棱台形,外方内圆,造型简洁,比例适度,坚固朴实。塔朝南辟一近似火焰的塔门,门高2.1米,阔0.72米,正面额上刻有“古塔重兴”四个大字,东西两面均刻有“阿弥陀佛”四字。

塔门两侧镌有楹联一副,上联是“造塔功德愿众生”,下联为“发菩提心同成佛道”。

     塔刹是一个石雕葫芦状花瓶,宝珠结顶,下设覆莲、相轮和四角起翘的佛龛,佛龛四周的壸门各镌刻一尊坐佛。

    万佛石塔最引人注目的特点是其须弥座上环筑的十层武康石块,上面刻满了小佛像。这些小佛像高4.5厘米,宽3.5厘米,每排平均有180尊,共60排,总计有佛像10800尊,因此得名“万佛石塔”。这些佛像雕刻精细,一个个衣冠清晰,五官可辨,结跏趺坐在莲座上。须弥座正中束腰处有修塔题记“澄觉精舍记”字样,为考证建造年代提供了线索。旁侧还刻有“吴门石匠吴德谦昆仲造”等石刻题记。

  万佛石塔的建立,民间流传着两种说法:

压龙气说:南宋末年,战乱四起,传说西京一带将出皇帝,引起当时朝廷的恐慌。于是,朝廷决定在西京的龙脉上建一座石塔,以压龙气,由此有了这座万佛石塔。

纪念阵亡将士说:另一种说法是元军南下时在这里与宋军打了一仗,元军伤亡达万余,为了纪念阵亡的将士而建此塔。

     元代大书法家赵孟頫见了这些佛像后赞不绝口,欣然挥笔题写“万佛宝塔”四字。可惜赵孟頫题写的“万佛宝塔”原碑已经遗失,此应为仿制品。

寺内相关碑刻等

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