无数次，人类仰望繁星点点的夜空，心中涌动着疑问：在这无垠的宇宙中，真的只有人类孤独存在吗？遥远星河的某处，有没有可能隐藏着其他的智慧生命？
虽然一次又一次的探索都只换来沉寂无声，但人类并未停止前行的脚步，也永远不会停下。
在追寻地外生命的旅途中，人类展开了无尽的想象：他们会是什么样子？是与我们相似的血肉之躯，亦或是由金属和电路构成的机器智能？又或许，是其他我们无法想象的形式？
如果你在大街上随便拦住一个人询问是否相信外星人的存在，他们给出的答案往往是肯定的。
这样的信心并非因为此人曾亲眼目睹外星访客（虽然也许有人真的见过，谁知道呢？），而是考虑到宇宙之浩渺，从统计学角度出发，外星生命的出现似乎是必然的。
究竟宇宙有多大？我们所知甚少。可仅仅是我们能够观测到的宇宙，其直径就已经达到了930亿光年。这个数字究竟有多大？我们很难真切地体会。
对比一下便能略知一二：我们的银河系直径大约20万光年，太阳系则约为2光年，而在宇宙中，至少存在上千亿个如同银河系一般的星系，而仅银河系内就分布着至少两千亿颗恒星。
不论是太阳系，还是银河系，在宇宙中都渺小得不值一提。
那么，这些外星生命究竟藏身何处，他们又会是何等模样？
科学家曾进行过一项实验，模拟地球生命诞生之初的环境，通过电流对水、氢和氮的混合物进行轰击，结果意外地合成了有机分子。
众所周知，有机分子对地球生命至关重要，实验似乎证实了在地球早期的大气环境下，生命的起源是可能的。
然而，在宇宙中，液态水并不常见，尤其在与氢、氮共存的情况下。液态水的重要性不言而喻，它使得各种物质能够很好地混合，进而发生化学反应。
科学家还发现，在地球上只要有液态水的地方，即使环境恶劣，生命也会顽强存在。而且，地球上的每一个生物体内都含有液态水。
地球生命或许可以不依赖氧气和阳光，但液态水却是它们无法或缺的。在深邃的海洋中，即使常年不见阳光，氧气稀薄，也依然生活着各种生物。
但宇宙间的星球环境天差地别，我们不能确定是否有其他液体能够扮演与水相似的角色，也就是说，外星生命也许并不依赖水，而是以其他液体为基础。
例如，土卫六泰坦上就存在大量液态甲烷，尽管那里的温度极低，但或许那里已经孕育了以液态甲烷为生存基础的生命形式。
如此一来，外星生命的形态可能远超我们的想象。即使是地球上的生物，尽管有着共同的祖先，微小的基因差异也能导致巨大的生命形态差异。
例如，人类与黑猩猩的基因相似度高达98%，但两者在外貌和智力上却有显著差异，仅仅1%的差异就造成了天壤之别。
实际上，哪怕是与人类基因相似度高达85%的老鼠，也与人类有着极大的不同。
许多科幻作品在描绘外星生命时，常常基于人类的形象，这可能只是人类的美好幻想。我们期望外星生命与我们有相似之处，这样或许我们能够轻松交流，拥有共通的道德准则。
但更可能的是，外星生命将以我们难以想象的形态存在。这也许是为何天文学家至今未能找到外星生命的一个原因——我们在寻找时总是带着“人类”的滤镜，但人类的诞生充满了偶然与巧合。
尽管如此，天文学家的做法并非毫无根据，在目前我们只有“人类”这一已知的参照标准，将其作为寻找未知生命的依据，自然比无标准的盲目探索更为合理。