1955年3月15日，上海乍暖还寒。
中苏友好大厦前，时任上海副市长潘汉年和苏联大使尤金亲自剪彩，宣布苏联经济及文化建设展览会正式开幕。
这也是作为政治家的潘汉年，留给公众最后的人生印像。
不到一个月后，时任公安部部长的罗瑞卿亲自逮捕了潘汉年，然后将其送入了功德林监狱。
从那以后，他就开始了漫长的监禁生涯……关于潘汉年案，要从上世纪30年代初开始说起。
那时，潘汉年奉命调往中央特科工作，接替陈赓担任情报科科长，只有二十几岁的他，年轻体面，风度翩翩，平时喜欢穿得西装革履，人称“小开”。
三十年代的上海已然成为一座“孤岛”，情势十分复杂。地下工作人员就像在悬崖上走钢丝，稍有不慎就可能失去生命。
特殊的工作环境、特殊的职业需求，使得潘汉年以特殊的方式，开展了对汪伪政府的情报工作。
而他的主要对手，就是大名鼎鼎的汪伪特工“大魔头”——李士群。
1939年秋，汪伪特务头子李士群和胡均鹤为给自己留条后路，采取了“联蒋”又“联共”的对策。
经组织同意，潘汉年开始同李、胡二人接触。
在这期间，他的工作非常出色，获取了大量有关日军战略动向的情报。
毛泽东对潘汉年很满意，经常在电报中称呼他为“小开兄”。
但也许就是这种高度信任和赞赏，让后来主席的愤怒显得情有可原。
1943年，形势骤然变得紧张起来，潘汉年得到消息，汪伪军将有大规模扫荡根据地的行动。
为了进一步了解日伪军队侵犯淮南根据地的情报，潘汉年向饶漱石建议，和李士群交换一些情报。
在取得饶漱石批准后，潘汉年于3月下旬离开根据地，再次潜入上海。
可是“智者千虑，终有一失”。
由于准备不足，潘汉年此行充满危险，也为他后来的政治生涯埋下了祸根。
到上海以后，潘汉年先找到了胡均鹤，但胡均鹤告诉他，李士群已经去了苏州。可到了苏州以后，才得知李士群已去南京。
究竟该不该追去南京？
潘汉年有些迟疑，作为汪伪政权的中心，南京无异于龙潭虎穴，充满了未知的风险。
但为了搞到情报，潘汉年还是决定去南京一趟。
这将是一个让他后悔终身的决定。
到了南京后，李士群和胡均鹤图穷匕见，提出来汪精卫要见潘汉年。
李士群说：“汪先生目前心情不好，他打算搞议会政治，听说你来了，很高兴，他想和你谈一谈。”
李士群自然不做亏本的生意。
他之所以要把潘汉年带到汪精卫面前去，为的就是在汪面前邀功，表明他有办法拉拢中共，让他自己在和周佛海的争斗中多一点获胜的筹码。
潘汉年知道，现在汇报肯定是来不及了。可如果直接拒绝的话，又有可能失去李士群这条好不容易建立的情报线。
本着“不入虎穴，焉得虎子”的精神，潘汉年最后决定冒险去闯一闯汪公馆。
在这次会面中，汪精卫表现得颇为热情。
他说：“过去我是主张联共的，以后发生误会了。你们和蒋介石联合是没有什么搞头的。蒋是独裁的，我是搞民主的。我要搞议会政治，成立联合政府，也请共产党参加。”
潘汉年回答道：“共产党是不会来参加你的议会政治的，但我可以把汪先生的话转达给延安。”
其实这一次谈话，并没有什么实质性的内容，形式意义大于实际意义，可是却被有心之人拿住了把柄！
就潘汉年个人而言，这次和汪精卫的谈话成了他政治生命史上的一个重大转折。
返回淮南根据地后，潘汉年将日伪军扫荡的情报报告给了新四军军部。
但不知是出于对饶漱石的不信任，还是觉得无关大局，他并没有将与汪精卫会见一事如实上报。
这是潘汉年失去的第一次机会。
国民党方面，拿此事大做文章，到处散播共产党高级领导人与大汉奸汪精卫勾结的消息。
一时间，谣言四起。
延安方面对此事毫不知情，斥责国民党造谣生事。
特别是毛泽东，对潘汉年可谓信任有加，对外面的谣言根本就不相信，还专门发文件加以辟谣。
面对风言风语，潘汉年也感受到了巨大的压力和痛苦。
他曾想过去见毛泽东，坦露详情。
但是因为种种原因，到嘴边的话又咽了下去。
这是潘汉年坦白的第二次机会，他再次错过。
这一拖，又是十年。
1955年3月15日晚，潘汉年乘上北去的列车，参加在北京召开的中共全国代表会议。
毛泽东在会上说，“所有同高、饶有过联系或有所牵连的干部，以及本人历史上有什么问题要交代的，都应当主动向中央讲清楚。”
潘汉年受到很大震动。
他身为地下工作者的性质，决定了他的行为不能以通常的规则来约束规范。一旦细细推敲自己经历的每一片段，便会猛然惊出一身冷汗。
听了毛泽东的讲话，潘汉年内心深藏了多年的不安被触动了。
而埋在他心里最大的那颗炸弹，就是多年前在南京和汪精卫的会面。
4月2日，潘汉年把自己在1943年会见汪精卫的情况写成材料交给陈毅。
陈毅看了材料，感到问题十分严重，对他说：“你的问题，我一定向中央汇报。”
之后，他亲自赴中南海直接向毛泽东报告了此事。
毛主席看过材料大为震怒，批示“此人从此不能信用”，并作出立即逮捕潘汉年的决定。
罗瑞卿亲自组织人员执行逮捕。潘汉年被带到了公安部直属的功德林监狱，一呆就是五年。
直到1960年3月，他被移送到了刚刚落成的秦城监狱。
两年后，毛泽东在七千人大会上又一次提到潘汉年：“像潘汉年这样的人，只要杀一个，杀戒一开，类似的人都得杀。”
据杨尚昆后来回忆，主席这一讲话实际上已经断定，潘早在30年代就投靠国民党了。
在被羁押期间，潘汉年的健康状况急剧恶化。
1977年4月14日，他在湖南长沙去世，终年71岁。
十一届三中全会召开后，一批历史冤案先后得以平反。
陈云是潘汉年的老上级和老战友，他亲自查阅了潘案材料，指示中纪委对此案全面复查。
他说：“潘汉年见汪精卫是在李士群、胡均鹤挟持下发生的，当时已无法请示，这次会见也没有什么实质性的东西，以后并没有进一步的接触，会见后我党在政治上、 组织上没有受到任何损害。”
也许潘汉年唯一的错误，就是会见汪精卫之后，没有第一时间向组织上讲清楚。
1982年8月23日，中央正式发出《关于潘汉年同志平反昭雪、恢复名誉的通知》。同时，许多因“潘案”蒙冤的人也都获昭雪。
这时，距离潘汉年被捕已经过去了整整27年。