相控阵雷达即相位控制电子扫描阵列雷达，其快速而精确转换波束的能力使雷达能够在1min内完成全空域的扫描。
雷达工作时发射机通过馈线网络将功率分配到每个天线单元，通过大量独立的天线单元将能量辐射出去并在空间进行功率合成，形成需要的波束指向。
相控阵雷达分类：无源相控阵雷达与有源相控阵雷达。
无源相控阵并不是指不发射功率，而是指前端天线连接的是功分网络与移向器。每个天线振元后端连接一个移向器，通过移相器调节波束合成方向，原理框图如下图所示。
由于每个阵列单元自身不能作为信号源主动发射电磁波，所以无源相控阵雷达被称作“被动相控阵”或无源相控阵。尽管其不直接产生讯号，但通过计算机控制改变相移，可以改变波束的指向角度，从而在期望的方向上形成波束，实现波束指向的控制，而不需要通过机械运动来实现。
🕛技术相对成熟
无源相控阵雷达发展较早，技术相对成熟且较为稳定，在过去较长时间内得到了广泛应用和验证，其工作原理和制造工艺相对容易理解和掌握 。
🕛成本较低
与有源相控阵雷达相比，无源相控阵雷达的结构较为简单，不需要为每个天线单元配备独立的发射 / 接收组件（T/R 组件），造价相对较低，这使得它在一些对成本较为敏感的应用场景中仍具有一定的吸引力，例如在一些对性能要求不是极其高的普通军事装备或部分民用领域。
🕛功率和效率较低：
由于只有一个中央发射机，发射的高频能量经分配后到达各个天线单元，能量传输过程中存在损耗，且接收机对反射信号的统一放大也可能影响信号质量，导致其在发射功率和接收效率方面不如有源相控阵雷达，这会影响雷达的探测距离、精度和对微弱信号的检测能力。
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🕛抗干扰能力较弱
在复杂的电磁环境中，更容易受到外界干扰信号的影响，对干扰的抑制能力相对较差，这可能导致其在强干扰环境下的性能下降，影响目标检测和跟踪的准确性。
🕛可靠性较低
中央发射机或接收机等关键部件一旦出现故障，可能会导致整个雷达系统无法正常工作，而有源相控阵雷达即使部分 T/R 组件损坏，其余组件仍能继续工作，在一定程度上维持雷达的性能，整体可靠性更高。
🕛难以升级和扩展
其硬件结构和工作方式决定了它在功能扩展和性能提升方面的难度较大，较难通过简单地增加或改进部分组件来实现系统的升级。
有源相控阵雷达分为模拟相控阵雷达与数字相控阵雷达以及模数混合相控阵雷达。
模拟相控阵雷达如上图所示，一套基带加一套变频，功分后，加TR，每个天线振元后端接一个TR，每个TR可以实现幅度与相位的调节，实现波束扫描。
上图为数字相控阵雷达原理框图，与模拟相控阵雷达区别为：AD、DA数量、变频数量、TR数量均与天线振元数量相同，通过数字方式实现幅度与相位控制，实现波束扫描，比模拟相控阵更灵活、控制更方便。
如上图所示数模混合振雷达（AD/DA链路数NRF，天线数Nt），基于半连接方式的话，，一路AD，DA接一路变频后，再功分为好多路(Nt/NRF),每路经过移相，数控衰减器后，通过TR后接1个天线。
⏳多功能性与灵活性
可同时执行多项任务，比如能同时进行空中搜索、目标跟踪、导弹制导等，极大地优化了资源利用，提高了作战效率。在复杂的多威胁环境下，能更好地应对来自多个方向的威胁。
波束指向灵活且快速，传统雷达需物理旋转天线扫描空间，而有源相控阵雷达可在微秒级别内改变波束指向，实现对高速移动目标的持续、准确追踪。
⏳强大的信号处理能力
每个发射 / 接收模块都能进行独立的信号处理，增强了对复杂电子战环境的适应能力。通过动态调整波形和频率，能有效规避敌方电子干扰，对抗隐身技术，提高对低可探测目标的识别能力。
⏳高可靠性与可维护性
模块化设计使得单个模块损坏不会直接导致整个雷达系统失效，大大减少了战斗中因受损致使系统完全失去功能的风险，确保了连续作战能力。而且当部分模块出现问题时，方便进行在线维修 。
⏳技术难度大
有源相控阵雷达的制造涉及到众多复杂的技术，如高精度的 T/R 组件制造、先进的信号处理算法等。这些技术的研发和实现都具有较高的难度，需要投入大量的时间、资源和专业知识 。
⏳ 造价高昂
由于其技术复杂性和高性能要求，有源相控阵雷达的制造成本非常高。T/R 组件等关键部件的成本较高，且整个雷达系统的设计、制造和测试过程都需要大量的资金投入。这使得有源相控阵雷达的装备和普及受到一定限制，只有在对性能有极高要求的高端军事装备或特定领域才会广泛应用 。
⏳能源消耗大
有源相控阵雷达在工作时需要大量的电能来驱动众多的 T/R 组件以及进行信号处理等操作，这对能源供应系统提出了较高的要求，在一些能源供应有限的平台（如小型舰艇或飞机）上应用时，可能需要额外考虑能源管理和保障问题。
⏳散热问题
高功率的工作状态会产生大量热量，散热问题较为突出。如果散热不及时或不充分，可能会影响雷达的性能甚至导致部件损坏，因此需要配备高效的散热系统，这也增加了雷达的体积、重量和复杂性。
无源相控阵雷达、有源相控阵雷达、性能特点等方面存在显著差异。这些差异使得它们在不同的应用场景中具有各自的优势和适用性。