自古以来，青州的赣榆和郁州岛就是盛产食盐的地方，而且是贡品，说明品质非常好。现在连云港的赣榆以及郁洲岛都是先秦两汉时期煮盐的重要地区，郯、齐、吴、越、楚等国都在曾在这片土地上刮取煮盐之利，力图成就霸业。
板浦镇北临郁州岛，由于有沟通淮河的古游水穿境而过，因而成为一个因盐业而繁荣的重镇。
板浦地名的由来与海有关。据说，这块新淤的滩地中间有一条南北流向的小河，煎盐的灶户为了便利东西交通，在河上架桥，低洼之处以“苍梧板”铺垫以利通行，因而人们把这个地方称为“板铺”。日久天长，由于濒临河流入海口，人们又把它叫“板浦”。
郁州岛和古游水地图
隋唐时期，随着煮盐业进一步发展和隋唐运河的开通，两淮（淮南、淮北）食盐也流播南北，因为两淮盐品质高、味道好，需求量很大，需要更好的运输条件。
《唐会要》载：“垂拱四年（688），开泗州涟水县新漕渠，以通海、沂、密等州，南入于淮。”《读史方舆纪要》：“宋元符初（1098～1100）淮南开修楚州支家河，导涟水与淮通，赐名通涟河。”此两河即为现在淮安到连云港盐河的前身。
唐代地图“运盐河”已经出现
明朝时期，为了加强对盐业税收的管理，在板浦设立了盐课司，清朝更是将两淮盐运使司海州分司署及板浦盐课司大使署设在此地，彰显了其重要的盐业地位。
道光年间，板浦迎来更大发展，盐场号称“岁产百万金”，日运盐量高达500余吨。
由于盐业的发展，海州因此被纳入全国漕运体系。鼎盛时期，板浦徽商云集，盐场众多，商号林立，是苏北三大盐运内港码头之一，也是淮北最大的商贸集散地。
清朝海州人程校有诗云：一望青山下，池盐积似陵。晶莹初降雪，皎洁乍消冰。东海流应广，南风课有登。味饴堪厥贡，王膳最先承。
两淮盐业淮北为先，淮北盐业板浦场最盛。板浦场产量最高，运销最畅，盐课最重，对国家的贡献也最大。
清朝末年，两江总督陶澍来板浦推行票盐改革，各地富商巨贾汇聚板浦，大量食盐经盐河、大运河，贩卖到长江沿线各省市。因盐业利大，这些盐商赚得盆满钵满，家财万贯，甚至富可敌国。据史料记载，仅仅板浦周边淮北盐场，清末时贡献大清财政高达10%以上。
清两江总督陶澍
盐河自688年开挖以后，由于盐业运输需要，历代进行疏浚整治。
唐宝应年间(762~763年)，县令李知远率民修复州境内官河堰坝。
明初，在海州西南银水坝旧址重新修建新，,西挡沂水、沭水，东阻海潮，疏通盐场。盐河成为莞渎蒲镇盐场、天赐盐场、中正盐场、淮北盐场的盐课运输与淮河工地柴运的主要通道，史称官河。
黄河夺淮后，盐河分泄洪水带来大量泥沙，加之穿过盐河各河都未建闸控制，黄淮带来泥沙以及潮流所携泥沙亦多沉积在盐河中，因此盐河河床经常淤积，通航能力日趋低下。
为保证盐运畅通，明洪武、永乐、嘉靖和万历,年间，均多次疏浚盐河，并在灌云县、海州、安东县(今涟水)等沿线建闸筑堤，以挡潮和蓄水济运。
清康熙二十六年(1687年)，总河靳辅开中河至清河县仲家庄口入黄河，又自中河尾开河，自清河县东北迤经安东县城北，，两岸建堤，河口建双金门大闸，分泄黄河之水，兼利盐运，名下中河，此为盐河较大变迁。
靳辅建双金闸
乾隆二年(1737年)，因盐河屡泄黄泛而淤，开鲍营河经硕项湖行运，称新盐河。而后新盐河淤，仍挑旧盐河。
1921年8月大水，中运河和淮水均向盐河倾泻，致使双金闸倒毁，口门扩大，至12月堵闭钳口草坝，修理杨庄涵洞，引运河水接济盐运。
中华人民共和国成立后，将南起淮安市淮阴区、北至连云港市新浦区152.43千米盐河全线疏通。
1953年，建成盐河过新沂河南北套闸。
1957年9月，按照1957年《淮水北调、分淮入沂规划》，相继建成由朱码节制闸(结合发电)，朱码船闸，朱码越闸等组成的朱码水利枢纽，盐河则作为输水总干渠引洪泽湖水灌溉南潮河以西、张河以东、新沂河以南16.7万公顷农田。
1958年，在杨庄附近运河北侧重建盐河闸，共12孔，3孔用于发电，总设计流量276立方米每秒。
1961年5月，建成盐河船闸，长135米,闸室宽12米，闸门宽10米，年通航能力 300万吨。
2009年11月，批复整治盐河杨庄一武障河段航道 91.6千米，工程按三级航道标准建设。
2012年，建成盐河杨庄二线船闸、朱码二线船闸。
盐河朱码二线船闸
经整治后，盐河上起淮阴区杨庄盐河闸，接京杭大运河，流向东北，从保滩入涟水县境，再经灌南、灌云、新浦入海，全长155.3公里。
盐河起于江苏省淮安市淮阴区王营镇。据《王家营志》记载，这里曾是“南船北马，众庶走集”运河线上的商业雄镇。明初在各省置卫所，沿古淮河设置了数十个兵营管南北之冲，王家营是大河卫的重要防地。
王家营盛名于明代，明清两代是繁荣鼎盛时期，清朝票盐改革时，西坝有18家盐栈、72家盐局。西坝成为苏北小城镇中最早通上火车、最早用上电灯的地方。
盐河沿古黄河往东北方向流至新渡乡，新渡乡地名由所辖村新渡口转变而来。新渡口是淮阴、楚州、涟水三区县交界处，据说是民国初期新开辟的盐河渡口，故称新渡口。20世纪 30年代，新渡口曾设有盐漕，许多盐商云集于此，逐渐就兴集成街。
盐河继续往东北方向流至涟水县红窑镇，该镇作为国内云锦织造基地，有“中国云锦之乡”之美誉。
盐河自朱码向东北46.6千米处建有盐东控制枢纽，在新沂河南北堤建有盐河南北套闸，沟通盐河和新沂河航运。
淮阴区盐河大桥
