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作为清末民初第一等人物，袁世凯最让人佩服的一点，是他对资源的运用能力，他从吴长庆麾下起步，逐渐成为李鸿章的得力助手，从小站练兵到担任直隶总督，皆长袖善舞，充分利用资源。
袁世凯拥有一位正室和九个姨太，生育了32个子女。他巧妙地通过子女的联姻，来巩固自己的政治地位。
当时，全国的权力格局主要由四位总督掌控。袁世凯担任直隶总督兼北洋大臣，与两江总督端方和两广总督周馥均有姻亲关系。三位总督互为奥援，遥相呼应，所以袁世凯才能权倾朝野。
袁世凯与家人
民国四年，袁世凯有了称帝的野心，他意识到要通过姻亲寻求新的盟友。这次，他的目光投向了黎元洪。
黎元洪作为副总统，是辛亥的革命元勋，他并不属于孙中山革命党阵营，镇压南方的二次革命，他也认可和支持的。如果袁黎能成亲家，那么袁世凯的帝制梦想，就不再是他个人的独角戏。
联婚消息一传出，北京的上层社会就炸锅了，都忙着牵线搭桥，合八字，发新闻，激动得不行。想想看，民国的大总统和副总统结亲，这得多壮观啊！
黎元洪没直接拒绝这婚事，但他提出要自己的儿子娶袁世凯的女儿，而袁家则希望是袁家的公子娶黎家的女儿。
袁世凯与儿女
这一搁就是一年，到了民国五年，袁世凯终于忍不住称帝了，还封黎元洪为武义亲王。
但黎元洪没接受这封号，躲在瀛台不出来。3个月后，袁世凯去世，黎元洪接替成了大总统。
从小站开始，冯国璋就是袁世凯的得力干将，与王士珍、段祺瑞并称“北洋三杰”。
1914年3月，袁世凯将自己的家庭女教师周道如许配给冯国璋做续弦夫人，婚礼之隆重，轰动大江南北。
他们两家走动很亲密，有人说袁世凯要当皇帝，冯国璋半信半疑，于是来见袁世凯，问是不是真的。
袁世凯说：“华甫，你我是自家人，我的心事不妨向你说明。我现有地位与皇帝有何区别，所贵乎为皇帝者，无非为子孙计耳！我的大儿身有残疾，二儿想做名士，三儿不达时务，其余则都年幼，岂能付以天下之重？何况帝王家从无善果，我即为子孙计，亦不能贻害他们。”
冯国璋觉得这话很在理，于是就信了，还帮袁世凯辟谣说他不会称帝。
等到袁世凯称帝，老冯大骂：“项城唬我！”拿我不当自己人啊！
另一个亲信段祺瑞，同样不支持袁世凯称帝，因此辞去陆军总长一职。
段祺瑞的夫人，是袁世凯的表侄女。为袁世凯称帝的事，段夫人对段祺瑞很有意见。
一天，段夫人当着众多亲友的面，指着段祺瑞骂道：“真是个没有良心的家伙！亏得总统对你那么好！”
他曾对袁世凯说，世界上多数国家都是由君主走向共和，从未有过从共和退回君主的。而辛亥革命之后，民众对皇帝的印象一落千丈。如果在此时行帝制，一定会招来大批反对之声。到时候爆发内乱，结局将不可收拾。
袁世凯的老友徐世昌，也认为帝制实不为可，不得民心。他不想同流合污，背上千载骂名，因此以身体为由辞去国务卿，袁世凯一再挽留，徐世昌以做大事不能不留余地为由拒绝。
说实在话，对于北洋这些军阀来说，袁世凯称帝不仅对他们没好处，反而还会带来巨大损失，实行总统制，只要袁世凯死了，段祺瑞、冯国璋、徐世昌等人都有机会当总统过过瘾呢，现在你老袁一称帝，玩世袭制，哪还有我们的份？
袁世凯称帝前，李鸿章的侄儿、当过多年总督的李经羲去劝他。
李经羲说：“总统你雄才大略，现在却想当皇帝，不顾国家和民心，恐怕几十年的名声就要被小人给忽悠坏了。要是当皇帝容易，李鸿章早就当皇帝了。你要多考虑考虑啊！”
袁世凯一听脸都白了，只好说：“这事事关重大，全取决于民众，全取决于民众。”
“起病六君子，送命二陈汤。”六君子指“筹安会”的六个人。二陈汤指原来拥袁后来反袁的地方军阀陈宧、陈树藩和汤芗铭。
章太炎第一次见到陈宧，就说：“中国第一人物，他日亡民国者必此人也。”当时人们都觉得他神经质，后来都“乃服太炎神慧”。
陈宧
1915年，陈宧任四川督军，向袁世凯辞行，匍匐在袁世凯脚下，伏地九叩首，大呼“大总统如不明岁登基，正位中国，陈宧死都不回来！”
曹汝霖对他这种行为很是敬佩，但章太炎说，陈宧这种人，只是说说罢了，遇见大事会反过来咬一口的。
蔡锷在云南通电独立，组织护国军，挥军北伐，袁世凯命令陈宧出兵镇压，但陈宧却选择与蔡锷休战，宣布四川独立明确反袁。
关键时刻的倒戈，对袁世凯打击最大，连最亲信的人都背叛了他，直接要了袁的命。
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