这是史说星语的第360篇原创文章
话说，战国前期魏霸中原阶段的战争，主要是大国争夺对小国的领导权和兼并小国的战争。随着时间的推移，小国不断消失，大国与大国之间形成相互吞并的局面。这种大国之间你死我活的斗争使战争更为频繁而激烈。力量强大的国家力谋兼并相对较弱的国家，而力量较弱的国家在无力单独对抗强国的时候，便相互联合起来对付强国，当联合失败之后，又纷纷暂时听命于强国以求自存。
因而当魏国衰落，秦、齐崛起，形成两强东西对峙的战略格局之后，各国都采取了外交手段与战争手段密切结合的战略，展开了争取盟国、孤立敌人的斗争。历史上称之为“合纵”、“连横”。而这一段历史也常被人们津津乐道，被称作是战国的巅峰！
合纵，在战略上是“合众弱以攻一强”，在地略上南北为纵。即以魏、赵、韩三国为中心，北联燕、南联楚，共同对付强国。在抗秦时，往往也联合齐国；在抗齐时，有时也联合秦国。
连横，在战略上是“事一强以攻众弱”，在地略上东西为横。即秦、齐两国以武力、外交手段威迫、利诱弱国听命，帮其兼并其他弱国。由于各国利益不同，各国内部又大多分为两派，所以各种联盟都难以持久，相互也缺乏诚意，随着形势的发展、变化，既无稳定的亲密盟友，也无不解的深仇死敌，“朝秦暮楚”正是这时国家间关系的恰当反映。
连横战略的首创者是张仪。他原是魏公族庶支出身，曾游说楚王没有得志，于秦惠文王九年（前329年）至秦。这时秦刚攻占了魏的汾阴、皮氏、曲沃及焦，楚也乘机进攻魏国。张仪认为应以武力与外交结合的策略拉拢魏国，有利于东进中原，因而劝说秦惠文王出兵帮助魏国。秦惠文王采纳了张仪的建议，将新从魏国皮氏得到的“卒万人、车百乘”助魏作战，结果魏败楚军于径山（今河南漯河东）。秦得以顺利地接收西河地区。
次年，秦使公子华与张仪攻取了魏的蒲阳，但又依张仪的建议，将蒲阳还给魏国，同时请秦王以公子繇作为“质子”送去魏国。张仪也去魏国推行其连横策略，魏在秦武力打击与外交拉拢之下，又将上郡十五县连同少梁献给秦国。秦惠文王遂任张仪为相。张仪为进一步推行其连横策略，又劝秦王将焦、曲沃及皮氏归还魏国。秦的大良造公孙衍虽与张仪同为魏人，但因意见不合，公孙衍遂离秦去魏，魏惠王任其为犀首（将军）。
合纵战略的首创者是公孙衍。他离秦至魏任将后，为了恢复魏因连续战败而严重下降的威望和为自己建立战功，拉拢齐国名将田朌，共同攻赵。他对田朌说：“请国出五万人，不过五月而赵破”。
魏后元十年（前325年），齐、魏联军攻赵。由于齐、魏国君恐兵少失败，军未出境即又集中全部主力迅速跟进。结果大败赵军。田朌指挥的齐军俘虏了赵将韩举，攻占了赵的平邑（今河南南乐东南）和新城（今河南南乐西北）；公孙衍指挥的魏军也击败了赵将赵护。公孙衍为了推行其合纵策略，于后元十三年（前323年）发起“五国相王”，即五国联盟，相互称王，共同抗秦。参加的五国是魏、赵、韩、燕、中山。
张仪为了破坏公孙衍的合纵，与齐、楚两国执政大臣于齧（niè聂）桑（今江苏沛县西南），对魏施加压力。齐国以中山小国不应称王为借口，准备出兵攻中山，以迫使魏、赵、韩与齐结盟，而令中山依附于齐；楚国则直接出兵攻魏，攻占了襄陵（今河南睢县）八邑。结果齐未能达到目的，而公孙衍的合纵策略也告失败。秦又于次年攻取了魏的曲沃（今山西闻喜东北）、平周（今山西介休西）。
魏在秦的压力下，被迫接受了张仪的“以魏合于秦、韩而攻齐、楚”的策略，并将魏相惠施驱走，任用张仪为魏相。张仪与魏连横，不仅是要使魏与齐、楚为敌，还有一个目标是“欲令魏先事秦而诸侯效之”。其实魏惠王的联秦，也不是真心投靠秦国，一方面是在秦武力压迫下无奈而从，一方面是想暂时借秦之力抗击齐、楚。七雄争霸的大戏正在上演！