唐代诗人杜甫在诗中写道：“苦县光和尚骨立，书贵瘦硬方通神。”意思是说书法要写出瘦硬挺拔的姿态，笔画线条要硬朗有骨力，这样才能称得上“神品”。按照这一标准，“楷书四大家”中欧阳询和柳公权的字水平更高。
但是，如果结合多方位、多角度评价，欧阳询的字虽然“瘦硬”，但过于霸悍，《宣和书谱》就认为“君子藏器”，欧楷并不如虞楷；而柳公权的楷书也过于森严，学起来难，出帖也难。综合而言，既有法度、又有骨力，自由发挥空间更大的还是赵孟頫的楷书。
赵孟頫不同于欧颜柳三家，他是元朝人，他的楷书取法极广，从二王、唐代诸家再到苏黄米蔡、赵构、姜夔，称得上是“集大成者”，而且他在保留前人笔法精髓的基础上，又精简了过于繁琐的用笔，并力求把每个字写得尽善尽美。
因此，以赵孟頫楷书为启蒙，不仅能学到丰富的技巧，还能培养出写字不留破绽的能力。赵氏传世楷书较多，很多人会选择《胆巴碑》，但这部作品有一个缺点，就是明显受李邕影响，略显拘谨与臃肿。
与之相比，哈佛大学汉和图书馆珍藏的《大元敕藏御服之碑》，不仅是“赵楷”扛鼎作，还被业内称为“天下第一楷书”。此作用笔细腻精湛，藏露兼备，气息华美高贵，瘦硬而不失隽永，远远刷开了欧阳询，不愧是“四大楷家”之首。
相传元成宗梦中见到道家大师孙不二，孙送给他一件道服。醒来后成宗命臣子将此事写成文章，并请赵孟頫亲自写成。由于是奉敕书写，赵丝毫不敢怠慢，一丝不苟，把每个字精雕细琢，因此，如能将此作临摹通透，笔画、结字技巧也就掌握了。
《御服碑》立于元延祐二年（1315年），螭首龟座，通高523厘米，宽138厘米，厚35厘米，碑额篆书“大元敕藏御服之碑”共2行、8字。碑文楷书34行、满行81字，总计2400余字，字迹大小约3厘米，赵世延撰文，赵孟頫书丹，李孟篆额，并称“三绝”。
书写此作时赵孟頫年过六旬，书艺纯熟。他将王献之、欧阳询等人楷法为基础，在棱角处理上更为内敛。顺锋起笔，虚尖而入，再衄挫、调锋，中锋书写。笔画顿挫分明、提按有度，骨肉匀称，婀娜多姿，楷中带有几分行书笔意，刚柔并济，变化多端。
《御服碑》结字平中寓险、秀媚爽朗，起笔、收笔、转折处处理细腻。用笔方圆兼备，章法端严肃整，笔笔沉着，字字精谨，既有庙堂之气，又不失生动活泼。将它临摹通透，不仅可以学到正宗的古人楷法，还可“医治”楷书板滞的弊病。