众所周知，自1869年俄国化学家德米特里·伊万诺维奇·门捷列夫总结提出了元素周期表之后，我们对自然界的组成元素有了较为正确且清晰的认知：这个世界是由已知的63中元素组成，它们呈现周期性变化规律。
按照门捷列夫总结的规律，科学家们不断探索，迄今为止总计发现了118种元素，而且，它们确实严格按照门捷列夫总结的规律周期性循环，这为人类探索世界、认知世界进而改造世界，提供了很好的一扇窗户。
但是在门捷列夫之前的前4000多年时间里，因为科学尚处于婴儿阶段。受制于认知水平和生产力的限制，人类文明还停留在“治人”层面，人的意志取得了制高点，使得人类往往避开了自然的客观认知，转而相信人格化神明凭借着他们的脾气在主宰世界。
虽然对于世界本源和架构组成，早期的人类也进行了不懈的探索并提出了自己独到的观点，但总体而言是形而上学、经不起推敲和检验的，比方说中华老祖宗奉若经典的“五行学说”。
中华老祖宗创立的“五行学说”，西方也有类似的“四根学说”
“五行学说”作为中华文明的重要组成部分，最早可追溯到商代的五方概念，形成了“五方说”。中华老祖宗通过对方位、风雨对农业生产的影响考察，进一步提炼出了时间季节及天体变化对农耕的影响，形成了“五时说”和“五星说”。
随后，中华老祖宗充分借鉴动物界“一物降一物”和自然界广泛存在“生育”关系，进一步提炼出了“相生相克”、相互依存的自然真理，在这种背景下，金木水火土相生相克的理念得到了很好的贯彻。《尚书·洪范》记载了五行的名称、性质和次序，被认为是五行学说最早的文献记录之一。
在古代那个重情感、偏感性的思维方式下，只要权威人物认同并且不断宣传，“三人成虎”、“指鹿为马”之怪相就比比皆是，因此木生火、火生土、土生金、金生水、水生木的相生关系，以及金克木、木克土、土克水、水克火、火克金的相克关系便一传十、十传百，延续下去了。
站在今日严谨的科学研究立场，五行学说显然是漏洞百出经不起实践检验的，比方说地球上广泛存在的沙子，到底属于五行中的哪一种元素呢？
属金显然有问题，沙子跟金属明显属于两种属性物质，而且沙子能生水完全违背自然现象，因为沙漠最缺的就是水；属土就更扯了，二者硬度根本就不是一个量级，再说沙子里什么时候产出过铁矿石？
其次，五行相生相克关系也违背了客观事实，比如说火生土，貌似土壤都是烧一把火才有的，科学证明：地球土壤的起源并不是通过烧火生成的，而是岩石风化和成土母质形成，其中也涉及到地衣、苔藓植物等的作用。
其次，现实中烧一把火真的就有土了吗？只听说将土烧熟了能炼制成瓦片和砖块，现实中很难出现烧了一把火可以炼制土壤。所以在我看来，五行学说只不过是中华老祖宗站在治人的角度提炼出的治人学说，根本就不科学。
无独有偶，在科学还未来临的西方，也存在这种“五行学说”，大约公元前五世纪的恩培多克勒提出了“四根”学说：“火、气、土、水”。不过事后证明，他的“四根”学说也不是来源于科学理论分析和实验验证，而是同样属于“治人”的遗产：分别对应宙斯、赫拉、冥王爱多妞和冥后奈斯蒂。
虽说东西方老祖宗在对待世界组成方面动机不纯，但不可否认的是：他们都想到一块儿去了，即认为这个世界是由少数几个元素在主宰，其他都是他们的后代。所不同的是：西方“四根”学说包含了万物本源的“气”，而东方的五行学说没有包含。
中华老祖宗创立的“五行学说”，为何没有万物本源的“气”？
是中华老祖宗忽略了“气”吗？显然不是，因为对于“气”的重要性认知，中华老祖宗一点不亚于西方。道家思想提出的“天地万物，皆由气生”可谓全民共识，在影视经典中频频可见。
另外，不论是《淮南子·天文训》，还是郭店竹书《太一生水》，都赋予了气至高无上的本源地位：太一生天地，天地生神明，神明生阴阳，阴阳生四时，四时生凔热，凔热生湿燥，湿燥生岁。
何为“太一”？中华老祖宗给出的答案为古代主气之神，可见也是受到了“天地万物皆由气生”的影响，显然受到了道家理论的影响。
既然“气”的地位如此之高，为何中华老祖宗在总结世界万物运行规律时，没有将“气”纳入到五行学说的大家庭中呢？个人看来，还是中华老祖宗思维方面的缺陷导致的。
由于中华老祖宗的视野限于人类群体，思维也仅限于群体内的权力斗争，故而在尊卑观念的支配下，很容易形成君主天然高高在上的“家天下”制度，也就是说君主为万物之母，必须排除在争斗小圈子之外。
这也就是“太一生天地（气生天地）”的由来，气作为万物本源、高高在上，只管生就行了，绝对不允许出现被别的元素克制和生育导致的隶属关系。
排除了“气”之外，其余的相生相克那便是水到渠成、理所当然。因为这对巩固“气”至高无上的君主之位是相当有好处的。哪个君主不希望下面打成一团、相互不服却又相互依存，如果抱成团必然对君主的地位造成危害，万万要不得的。
由此可见，中华老祖宗创立的五行学说，不过是仿照人类社会运行模式强行编制的“自然规律”，非常符合君主专制体制，故而“气”作为至高无上的存在，排除了在了三界之外、五行之中。但从科学角度，是经不起检验和推敲的。