1947年3月，蒋介石全面进攻解放区的战略严重受挫，不得不进行调整，改为对山东和陕北实施重点进攻。其中，蒋介石在西北地区集结了34个旅25万人，准备入侵陕甘宁解放区，一举摧毁我军的指挥中枢。
这时，我军在陕北只有4个野战旅，兵力只有1.7万人左右，加上3个地方旅，兵力处于绝对劣势。
中央迅速制定战略，决定诱敌深入，必要时放弃延安，在山区与敌人周旋，把敌人拖入疲惫、缺粮的困境，并在此期间抓住战机，集中兵力，在运动战中逐次歼敌，牵制住胡宗南集团。
问题在于：在眼下大战即将到来之际，由谁来统帅这个地区的部队呢？
按照惯例，陕北部队隶属于陕甘宁晋绥联防军，理应由联防军司令员贺龙指挥。但是，此时贺龙人在晋绥前线，无法第一时间返回，于是，时任中央军委副主席兼解放军总参谋长的彭德怀就向毛主席提出：“在贺龙同志未回延安之前，陕北几个旅加上后勤人员也不过2万来人，是否由我暂时指挥？”
对于彭老总的毛遂自荐，毛主席非常高兴，批示道：“很好。”
这年3月16日，中央军委宣布组建西北野战兵团，由彭德怀任司令员兼政委，统一指挥陕甘宁地区的所有部队。
贺龙得知这一任命后，立刻表示了拥护。当时军委下令让晋绥二纵队开赴陕北，贺龙毫不犹豫就执行了命令。他还让人给他的老部下，1纵队司令员贺炳炎、政委廖汉生捎话：“你们的任务很光荣，毛主席在陕北，要保证毛主席和党中央的安全。要多打胜仗，多消灭敌人，听彭老总的指挥，这样才对得起党和人民。”
在把西北军事指挥的重任交给彭德怀后，贺龙的任务并没有因此减轻，反而变得更重了。这年3月19日，我军主动撤离延安，中央和陕甘宁的一部分机关也撤入了晋绥解放区。此时的贺龙，手头只有1个野战纵队、1个骑兵旅和一些地方武装，但却要同时承担保卫晋绥，保证中央和各机关在晋西北的工作和安全，还要配合友邻解放区作战，为陕北输送人员和物资……
此时贺龙所承担的压力之大，可想而知。
当时，彭德怀正在延安东北地区伺机歼敌，部队急需弹药。5月10日，他给贺龙发去电报求助，贺龙立刻慷慨解囊，急送了2000多发各种炮弹去陕北，此后又接连送了3批武器弹药。对此，彭德怀曾专门发来电报表示感谢。
当时，晋绥地区的军工企业条件并不好，规模也不大。为了缓解西北战场对武器弹药的需求压力，贺龙主持把原陕甘宁边区的军工企业统统迁到了晋绥，集中两个地区的军工力量生产军火，以期为西北的战局提供长期的支持。
在贺龙的努力下，到1948年，晋绥地区拥有了14所工厂，1所工业学院，每年能生产山炮4000多发，迫击炮7.5万发，手榴弹100万枚，各种炸药20多万斤，子弹15万发。这些珍贵的武器弹药，成了彭老总在前线作战的坚强后盾。
这年9月19日，中央在靖边小河村召开会议，毛主席在会议上郑重地对贺龙说：“看来，陕北战场得依靠你们晋绥了，无论在军事上、财政上、粮食上都是如此。所以，中央考虑由你贺老总来陕甘宁和晋绥这两个地区领导起来，造成一个统一的后方，也好让彭德怀放手去打仗。别小看了后方，没有一个好的后方，仗是打不下去的。”
贺龙领兵打仗一辈子，现在要他去管地方工作，搞后勤，他会不会不愿意呢？毛主席就此问题征求贺龙的意见，贺龙表示服从安排，一切为全局利益服务，怎样有利于战争就怎样安排，他个人不会计较什么。
从此，中央就把全面支援西北解放战争的担子交给了贺龙。
当时，西北野战军的兵力是6万人左右，加上各机关的2万多人，大约是8万多人。这8万多人每个月就需要1.6万石粮食。而陕甘宁晋绥两个地区，人口总数不过400多万，且土地贫瘠，农业生产落后，供应自身都有些困难，再供应这8万大军真是难上加难。
为了解决这个问题，贺龙组建了西北财经办公室，统筹西北的财经工作，想尽一切办法，集中有限的财力、物力为战争服务。贺龙还派出得力干部，到附近的解放区筹粮、借粮、运粮，千方百计保证战场急需。
在兵员补充上，贺龙精简机关，充实连队，发动群众参军，仅1947年一年，就动员了3万人参加野战军，5万人参加地方武装。这在人口稀少的西北地区是非常难得的。到49年6月，原先只有3个纵队的西北野战军，已经发展到了18个师，6个军，2个兵团，拥有22万人枪。
尤为难得的是，贺龙不仅完成了支援西北的重任，也完成了自身站稳脚跟的任务：1948年，晋绥部队进行了大小战斗1173次，取得了歼敌5.5万人的光辉成绩。
对于贺龙的无私支援，彭老总心中充满感谢。1954年，他在接见电影《沙家店》剧组人员时曾感慨地说道：“光是在粮食问题上表现贺龙是不够的。他不顾一切地支援西北战场，非常热情地动员新兵、搞医院、搞粮食，还亲自到部队中去进行宣传鼓动。你们要加强描写贺龙同志。”
除了在后勤上不遗余力地支援西北，在部队思想建设上，贺龙对彭德怀也多有帮助。在1948年4月的西府战役中，个别指挥员未能坚决执行野司的命令，在敌人的攻势面前，几次给部队造成险势，彭老总对此非常恼火。在后方的贺龙得知这一情况后，立刻来到西北野战军的驻地，对犯错的同志的提出了严厉的批评，协助彭老总解决了部队思想建设的问题。
西北野战军是贺龙的老部队，但贺龙完全支持彭老总的工作，指出“这次战役，彭总的决心是正确的，但实现这个决心时，某些干部出了毛病。”他和西北野战军各纵队、各旅的干部谈心，要求他们务必把思想统一起来，加强团结，坚决服从彭老总的领导，争取西北解放战争的全胜。
贺龙的这些思想工作，有力地保证了西北野战军的战斗力和向心力。全国解放之后，有一次中央在怀仁堂开会，一向不会当面夸人的彭老总，当面盛赞贺龙说：“你领导的部队真是好啊，能打仗，听指挥！”