古人相信，真正的智慧来自天地，日月山川。传说伏羲仰观天文，俯察大地，远取诸物，近取诸身，他发现万物虽有万象，但都分属于两种基本形态，两者间此消彼长，既相互依存又彼此对立，就像昼与夜、热与冷、强与弱、动与静。这就是太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，这十五字背后的思想，成为了中国哲学的原点。
其中太极的“极”，是指天地形成之前的混沌状态，是宇宙万物在诞生前的状态。当天地两分，出现两仪，就区分出了阴和阳，一条横线代表阳，我们称之为阳爻，横线从中间断开，代表阴我们称之为阴爻。
于是它将世间普遍存在的，这种二元对立的状态，简化成这阴阳两要。如果太阳是阳的代表，那相应的月亮就代表阴，太阳初升之时月亮还未全落，阳爻在上阴爻在下，称为“少阳”；当到正午时太阳的光芒照耀大地，那就是两个阳爻，称为“太阳”；当太阳即将落山时，初升的月亮已爬上半山，阴爻在上阳爻在下，称为“少阴”；当深夜来临明月高悬，则是两个阴爻相加，称为“太阴”。
少阳、太阳、少阴、太阴合称四象四象体现了阴阳变化的过程，相生相克并循环往复，四象最终生成了八个基本的天象构成。当“太阳’再生出一个阳爻，就代表’天’，被称为‘乾卦’；当’太阴’再生出一个阴爻，就代表‘地’，被称为‘坤卦’，“少阴”生出一个阴爻，就代表“雷”，称为“震卦”；少阳生出一个阳爻就代表“风”，称为“巽卦”；“少阳”生出一个阴爻就代表“水”，称为“坎卦”；“少阴”生出一个阳爻就代表“火”，称为“离卦”；“太阴”生出一个阳爻，就代表山，称为“艮卦”；“太阳”生出一个阴爻就代表“泽”称为“兑卦”这就是八卦，是对宇宙运行的一次归纳总结，是中国人解读自然的密码。
伏羲绘制出的八种图形，命名为乾坤震巽坎离艮兑，分别对应着天地雷风水火山泽八种自然属性，也代表着人类的一个家庭：乾为父，坤为母，其余则为长男、长女、次男、次女、少男、少女，这就是八卦，它是伏羲发现的宇宙的源代码，也如同一个思维的纲领，堪称中国哲学的原点。
八卦中人和自然本是一体，这也是天人合一思想的一次典型表达。