红四方面军走出了不少开国猛将，譬如我们熟知的许世友，王近山等人，被誉为“军中猛张飞”的刘昌毅，倒是鲜为人知，但是在军史上，刘昌毅立下的战功可是彪炳史册。
说刘昌毅是“猛张飞”，也是源于他脾气暴躁，耿直，1949年，淮海战役结束，我军总歼敌55.5万余人，这是一场60万人对80万人取得大胜的战斗，战后，解放军召开了庆功会。
二野，三野各部队主要指战员都应邀参加了会议，刘昌毅时任二野三纵副司令员，他也受邀参会，作为淮海战役的总前委书记，邓小平挨个与各指战员喝酒，庆祝。
到了刘昌毅这，邓小平笑着说：“多吃了五百斤肉。”
听完邓小平的话，刘昌毅变了脸色，当场将酒桌掀翻，这是怎么回事呢？
1929年，15岁的刘昌毅参加了红军队伍，参加红军后，别看刘昌毅年龄小，打起仗来，却是一点也不含糊，由于他的勇猛，他升级很快没多久就当上了连长。
万源保卫战时，刘昌毅由于冲得太猛，身负重伤，昏迷数日不醒，队伍的战友一看，估计刘昌毅不行了，就给他打了一个棺材，埋葬刘昌毅时，他的警卫员哭的十分伤心，他拿出刘昌毅的配枪，喃喃道：“连长最喜欢这支枪了，就让这支枪跟连长去吧。”
说着，警卫员将枪放在了刘昌毅的手中，让警卫员惊奇的是，他在放枪时，忽然看到刘昌毅的指头动了一下，警卫员很惊喜，大喊：“连长还没死，连长还没牺牲。”
就这样，刘昌毅逃过一劫，在队伍医务人员的精心照料下，几天后，刘昌毅醒了过来，伤愈后，他又回到了一线队伍，继续率部作战。
由于这次大难不死，刘昌毅冲锋时，冲得更猛，他说：“我的这条命不值钱，是捡过来的，都已经死了一次，还怕什么？”
听到刘昌毅的话，他手下的战士们一个个都很激动，为拥有一个这样的领导开心。
抗战时期，刘昌毅来到刘邓麾下，在129师任职。
虽然刘昌毅是位猛将，但是他有时候也有很高的智慧，1941年5月12日，时任决死三纵队参谋长的刘昌毅得知日军一个小分队7辆物资车经过子洪口南下前往长治。
当天晚上，他便率部队在两个预定地点设伏，准备打敌人一个措手不及。
5月13日上午10点，日军七辆汽车果然按时来了，待敌人进入伏击圈后，刘昌毅一声令下，打得敌人人仰马翻，仅20分钟的时间，敌人近百人被击毙，无一人漏网，我军仅牺牲一人。
消息传到129师师部时，邓小平笑着说：“刘昌毅这个猛张飞，也会用计杀敌了，可喜可贺。”
刘昌毅除了勇猛，他本人也有很高的武艺，这或许也是他常年冲锋在前，都能幸存的缘故之一，在豫西抗战时，刘昌毅还用自己的一身武艺，留下了一个传奇故事。
1944年，日军发动豫湘桂战斗，国民党部队一败再败，在河南，汤恩伯40万军队全面溃败，为了对抗敌人，豫西等地的老百姓自发拿起了武器，与敌人进行斗争。
129师师部根据当地老百姓的请求，向豫西地区派了南下部队，刘昌毅任司令员的第六支队便是其中一支队伍，让刘昌毅没想到的是，他初来豫西，就遇到了一个小难题。
豫西地区由于有个千古名刹少林寺，因而民风彪悍，在郏县，有一个叫杨明照的人，打着抗日的旗号，拉起了一个叫“武圣学”的组织。
刘昌毅来到豫西后，根据刘邓首长的安排，在这里深入发动群众，建立广泛的统一抗日战线，开展减租减息运动等，没多久，他领导的抗日根据地初创成功。
刘昌毅在建立根据地时，也听说了“武圣学”这个组织，得知武圣学有上千人，刘昌毅便起了招揽之心，因为如果能够将“武圣学”收编的话，对于抗战事业来讲，完全是一个有百利而无一害的事。
首先，刘昌毅派了37团政委何德庆去联络。
何德庆是个很沉稳的人，他接到刘昌毅的命令后，并未直接上门，而是先在民间了了“武圣学”的情况，何德庆得知，国民党汤恩伯也曾派人想要收编武圣学打八路军，被武圣学的负责人杨明照给拒绝了。
除此之外，何德庆还打听到了一个重要信息，杨明照此人虽然是武圣学的头领，但是他的这个组织和普通的土匪不同，因为杨明照领导的这个武圣学经常扶危济困，打抱不平。
心里有了底，何德庆来到了武圣学会馆。
在门人的带领下，何德庆见到了武圣学的当家人杨明照：“杨会长组织武圣学是为了杀敌保家卫国，刘司令员派我来，特地让我向你转告他的敬意，我这次来，就是和你商量一同抗日的事。”
杨明照组织武圣学的目的，就是为了杀日伪汉奸，如今有人谈合作，杨明照动了心思，他问：“共同抗日，是怎么一个说法？”
何德庆：“就是我们联合起来，统一指挥…..”
杨明照明白了，原来八路军是想收编他，他说：“你们说共同抗日，其实就是要我听你们的指挥。”
何德庆有些着急，他看出了杨明照得不耐烦，连忙说：“杨会长，具体情况我们可以慢慢谈嘛。”
杨明照：“没啥可谈的了。”
何德庆一听，心情变得沉重，在旁边的杨明照一边踱步一边思考，忽然他开口：“听闻你们刘司令员武功高强，如果他愿意来和我比武，赢了的话，我以后心甘情愿听你们的，如果他赢不了，那你就让他自己看着办吧……”
回去后，何德庆将杨明照的原话转述给了刘昌毅。
刘昌毅听后并没有很生气，而是豪爽地说：“这个杨明照有点意思，这样，何政委，麻烦你再跑一趟，告诉杨明照，就说我接受他的挑战，至于比武比什么，怎么比，什么时间比，都由他来决定。”
听到刘昌毅的话，何德庆有些诧异，他连忙开口：“司令员，这可不行，你不用和他比武，我一定想些办法，继续做“武圣学”的争取工作。”
刘昌毅耿直道：“你是怕我输给他吗？”
何德庆眼皮一跳：“怎么会？”
刘昌毅可谓是大智若愚，他继续说：“杨明照也是一个有胆识的人，他服的是硬汉，如果我们被吓得不敢抬头，在他眼里我们就是软蛋一个，哪还有资格谈争取和改造工作呢？”
何德庆也明白了刘昌毅的一片良苦用心，就答应了下来。
过了几天，何德庆再次来到武圣学会馆，将情况转述给杨明照。
杨明照有些难以接受，他本来提出比武要求，是认为八路军会不战而退，没想到此时弄巧成拙，不过他也是一个拿得起放得下的人，当即告诉何德庆：“既然刘司令爽快答应，那我也不娘们，你告诉他，我们比武的地点就在武圣学的“练武场”。”
到了约定时间，刘昌毅带着一个骑兵排就来了。
附近十里八乡的人得知八路军要和武圣学的杨明照比武，纷纷前来观看，杨明照吩咐来者不拒，因而当刘昌毅步入会场时，练武场已经是人山人海。
刘昌毅到了练武场，翻身下马，杨明照抱拳迎了上去：“刘司令，欢迎你的到来。”
刘昌毅抱拳回敬，问道：“杨会长，我们今天比武，比些什么？”
杨明照：“早就听说你的武功高强，我们就先比拳术，再比刀枪，最后比射击。”
说完这些话，杨明照稍微停顿一下：“刘司令，如果你赢了我，武圣学麾下3000名弟兄以后就听您调遣了。”
刘昌毅笑笑。
到了时间，刘昌毅和杨明照上了比武台，两人相互道了一声“请”，便开始了比武，杨明照早些年间曾在嵩山少林寺学武，果然名不虚传，招招打人要害，刘昌毅也不是一个泥娃娃，任人揉捏。
几个回合下来，两人均没有占到什么便宜，忽然，杨明照感觉刘昌毅有些示弱，抓紧机会进攻，打中了刘昌毅的胳膊，刘昌毅等的就是这个机会，在杨明照进攻时，他横身腾起，踢中了杨明照的小腹。
刘昌毅这一脚，踢得杨明照内心气血翻涌，他明显地感受到刘昌毅还是保存了一些实力，没有用尽全力，既然别人有情，杨明照也是个豁达人，就顺势抱拳认输：“感谢将军赐教，这一场算我输了。”
刘昌毅点点头，接着，两人开始了第二场刀枪比试。
杨明照选择了枪，刘昌毅则是拿了刀，“以武会友，点到为止”，为了不至于伤到对方，刀尖和枪尖都缠上黑布，内藏石灰，如果击中对方，便有石灰印，最终以石灰印数量决定输赢。
刘昌毅本来是比较善于用刀的人，这场比试，刘昌毅连连进攻，却是让杨明照抓住了空隙，两人你来我往几个回合后，刘昌毅将刀扔在地上，大喊一声：“不用比了，我输了。”
此时，刘昌毅和杨明照两人各自赢了一场，他们来到了第三场决胜局，比射击。
杨明照敢于比射击，原因是他本身就是一个爱枪的人，枪法奇准，不仅如此，他还练就了一手绝活。
武圣学的人将6个空酒瓶摆在了50米开放的地方。
杨明照首先开枪，啪啪三枪，三个酒瓶破碎，刘昌毅看到心里暗喜：“在红军当排长时就玩够了。”
刘昌毅啪啪三枪，三个酒瓶破碎，既然这个决定不了胜负，他们就增加了难度，跑马设计，顾名思义，就是骑在马匹上打枪。
这次，杨明照率先出手，骑马上后一路狂奔，他照着前面悬挂的大公鸡，一声枪响，公鸡被打中，武圣学众人大喊一声“好”
刘昌毅不慌不忙坐上马匹，马匹狂奔后，他连续开了两枪，公鸡掉落在地。
众人以为杨明照赢了，因为他一枪就打中了公鸡，没想到杨明照却是宣布：“刘司令赢了，他一枪打中了公鸡，一枪打断了铁丝，我杨某人输的心服口服。”
刘昌毅赢了，但是他并没有很高兴，随即，杨明照说到做到，带着武圣学的人参加了八路军，这时，刘昌毅才显得很是高兴。
自从这件事发生后，刘昌毅的“猛张飞”外号，也是传得越来越神了，从此，豫西大地，留下了刘司令员与杨明照比武的一段佳话。
解放战争时期，刘昌毅在刘邓麾下任职，先后担任鄂西北军区司令员，二野第三纵队副司令员等职，参加了淮海，渡江等战役。
1949年淮海战役后，部队召开了庆功会，邓小平来到刘昌毅面前，笑着说：“仗打得不错，就是多吃了500斤肉。”
刘昌毅误以为邓小平是说他们打仗没有出力，当即气愤地掀了桌子。
邓小平看到后，也没有生气，他了解刘昌毅，刘昌毅就是个直性子的人。
之后，刘昌毅想明白了，觉得自己做得过分，就找到了邓小平，向他道歉，邓小平摆摆手，不以为然。
建国后，刘昌毅被授予中将军衔，邓小平后来评价他：刘昌毅是不可多得的一员战将。在打仗上，攻无不克，守无不固。
1975年，邓小平接见刘昌毅，他夸赞刘昌毅是员猛将，同时又说刘昌毅有时候会蛮干，这次，刘昌毅收回笑容，连手都没握，转身离开了。
1999年，刘昌毅将军走完了自己传奇的一生，享年86岁。
红四方面军悍将辈出，刘昌毅将军是其中并不著名的一位，但是刘昌毅为革命立下的战功，将会永远被镌刻在历史的丰碑上，值得我们后人永远敬仰和爱戴，向老将军致敬！