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作为牛的第一个胃，瘤胃不仅是最大的，也是最为关键的。它占据了牛腹腔的左侧，容积可达100-200升，占据了整个胃部的80%。瘤胃的内壁覆盖着一层厚厚的角质化上皮，形成了许多小瘤状突起，因此得名“草肚”或“毛肚”。

瘤胃的主要功能是储存和发酵牛摄入的饲料，尤其是纤维素等难以消化的物质。在这个天然的发酵罐中，寄居着大量的微生物，包括细菌、产甲烷菌、真菌和原生动物等。这些微生物能够分解纤维素等有机物，产生挥发性脂肪酸、气体和维生素等，为牛提供能量和营养。同时，瘤胃的微生物还能合成一些牛自身无法合成的氨基酸和蛋白质，增加其蛋白质摄入量。

网胃是牛的第二个胃，位于瘤胃前部，与瘤胃相通，容积约为10-15升。网胃的内壁形成了许多六角形的蜂窝状结构，因此又称“蜂巢胃”或“金钱肚”。

网胃的主要功能是过滤和分离瘤胃中的饲料。它像是一个精密的筛子，将较细小和液体的部分送入下一个胃，而将较粗大和固体的部分送回口腔继续反刍。这一功能不仅优化了饲料的消化过程，还起到了保护作用。牛在采食时可能会不小心吞入一些重物，如石子、铁钉等，这些异物会在网胃中沉积，减少了对内脏器官的损伤。

瓣胃是牛的第三个胃，位于腹腔前部右侧，与网胃相连，容积约为5-10升。瓣胃的表面黏膜有许多大小各异的叶瓣，这些叶瓣能够增加与饲料的接触面积，延长饲料在瓣胃中的停留时间。

瓣胃的主要功能是吸收饲料中的水分，以减少牛的饮水量，同时调节瘤胃的pH值，保持微生物的活性。此外，瓣胃的叶瓣状结构还能对饲料进行机械性磨碎，使饲料更加细小，有利于下一个胃的消化。然而，若牛食用了过多坚硬的食物或饲料中泥沙过多，瓣胃的粉碎功能可能会受阻，导致食物堆积，形成瓣胃阻塞。

皱胃是牛的第四个胃，也是唯一的真胃，位于腹腔后部右侧，与瓣胃相连，容积约为15-20升。皱胃的内壁有许多纵向的皱襞，因此得名“皱胃”。

皱胃的主要功能是分泌消化液，进行化学消化，并吸收营养物质。皱胃的消化液包括胃液和胰液，其中胃液含有盐酸和胃蛋白酶，可以杀死瘤胃中的微生物，消化饲料中的蛋白质；胰液则含有各种消化酶，能够消化饲料中的蛋白质、脂肪和淀粉等。其消化方式与单胃动物的胃相似。