有两个人试图延续凯撒的荣光。一个是安东尼，他的前任助手。另一个是屋大维，凯撒的外甥，他的遗产继承人。屋大维留在罗马，但安东尼为了靠近他也与之陷入爱河的克利奥帕特拉去了埃及，这似乎成了罗马将军的通病。
两人之间爆发了战争。在亚克兴战役中，屋大维击败了安东尼。安东尼自杀，克利奥帕特拉被迫独自面对敌人。她非常努力地想使屋大维成为她的第三个罗马猎物。当她看到自己无法打动这位高傲的贵族时，她自杀了，埃及成为了罗马的一个行省。
至于屋大维，他是一个非常聪明的年轻人，他没有重蹈他著名的叔叔的覆辙。他知道人们忌讳某些言辞。当他回到罗马时，他的要求非常低调。他不想成为“独裁者”。他对“尊贵者”的称号心满意足。但是，当元老院几年后称他为奥古斯都——杰出者——时，他并没有反对，几年后平民百姓称他为凯撒，而习惯于将屋大维视为统帅的士兵们，称他为首领、元首或皇帝。共和国已经成为一个帝国，但普通的罗马人几乎浑然不觉。
公元 14 年，他作为罗马人民的绝对统治者的地位已经牢不可破，这足以使他成为了某种神圣崇拜的对象，在此之前这种崇拜一直是为诸神保留的。他的继任者们是真正的“皇帝”——世界上最强大帝国的绝对统治者。
说句实话，普通公民已经厌倦了无政府和混乱的状态。他不在乎谁统治他，只求新主人给他一个机会，让他安静地活着，没有无休止的街区骚乱的喧嚣。屋大维向他的臣民保证了四十年的和平。他无意扩展他的领土。公元 9 年，他曾考虑入侵条顿人居住的西北荒野。但是他的将军韦鲁斯及其所有部下在条顿堡森林被杀，此后罗马人没有进一步去试图开化这些野蛮人。
他们集中精力解决内部改革这一重大问题。但要取得大的成效为时已晚。两个世纪的革命和对外战争，再三地扼杀了年轻一代中的佼佼者。它毁掉了自由农民的阶层。它引入了奴隶劳动，没有自由民可以指望与之竞争。它把城市变成了蜂巢，住着一群穷困潦倒、疾病缠身的逃亡农民。它制造了庞大的官僚机构——低薪的小官员被迫接受贪污以养家糊口。最糟糕的是，它使人们习惯了暴力、流血，在他人的痛苦和灾难中享受野蛮的快乐。
表面看来，公元一世纪的罗马国家是一个宏伟的政治架构，如此之大，以至于亚历山大帝国成为其小的行省之一。在这荣耀之下，生活着数以百万计的贫穷而疲惫的人们，他们像在巨石之下筑巢的蝼蚁一般含辛茹苦。他们为他人的利益而工作。他们的饭食与野生动物无异。他们住在马厩里。他们毫无希望地死去。
时值罗马建国七百五十三年。 盖乌斯·尤利乌斯·凯撒·屋大维·奥古斯都住在帕拉蒂尼山的宫殿里，为统治他的帝国日理万机。
在遥远的叙利亚的一个小村庄，木匠约瑟的妻子玛利亚正在照看她出生在伯利恒马厩里的小男孩。
这是一个奇怪的世界。
不久，王宫马厩即将短兵相接。
马厩将会胜出。
