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水杉在一亿年前生活在北半球的高纬度地区，曾在北美洲、欧洲、亚洲等都有水杉的发现。但是经过漫长的冰河期后，在20世纪40年代之前世界各地的植物学家都一致认为，活体水杉早已灭绝，并且欧美大陆上从未出现过活体水杉。^[8]

水杉，被誉为植物界的“活化石”，和美国巨人红杉（Hyperion）、海岸红杉（Sequoia sempervirens (Lamb.) Endl.）为近缘物种，其中，水杉最为古老。1941年，冬季林学家干铎从湖北入川，路经万县磨刀溪（今谋道溪），在那里发现了一株落叶大乔木，大约480岁，当地人奉为神木。可惜因为季节原因并未取得标本。之后多位教授相继去往此地采取枝叶、球果、种子标本。1946年，植物学家郑万钧教授初步为其定名为水松，又将这些标本交予胡先骕先生，先生认定其为1939年日本植物学家三木茂命名的植物化石的水杉属的活体。1948年胡先骕[sù]和郑万钧二位先生联名发表论文，正式将其定名为水杉新种。^[8]

水杉的形态特征（来源：一奈花物)

水杉为落叶乔木，枝干高达35米，胸径可达2.5米，树干的基部庞大，树皮呈现灰色或者灰褐色，树皮最外侧的木栓层结构呈现不规则裂片，幼树裂成薄片脱落，树冠呈尖塔形；大树裂成长条状脱落，树冠呈广圆形。一年生枝光滑无毛，幼时绿色，后期变成浅褐色，二三年呈现浅褐灰色或者褐灰色。侧生小枝排列成羽状，长约4~15厘米，冬季凋落。主枝上的冬芽呈卵圆形或者椭圆形，顶端钝，边缘略薄，背部有纵脊。^[3][1]

叶呈线型，在侧枝上排成羽状，长约0.8~3.5厘米，宽约1~2.5毫米，上面中脉向下凹陷，淡绿色，下面沿着中脉两侧有稍宽的淡黄色气孔带，每一个气孔带有4~8条气孔线，冬季与枝一同脱落。^[1][3]水杉的侧生小枝和叶片都是对生，这是辨别是否为水杉的重要特征。^[9]

雄球花簇生枝顶，排成总状或圆锥状花序，长度在15~25厘米，雄蕊约20个，花药3个，药隔显著；雌球花单生，或2~3朵簇生枝顶，珠鳞9~14对，各具5~9胚珠。每年的6~7月花芽开始进行分化，在11月份左右成熟。雄花比雌花一般早开半个月。^[1][4]

水杉球果下垂，近乎四棱状球形或矩圆状球形，在成熟前是绿色，成熟之后呈现深褐色，长度1.8~2.5厘米，径1.6~2.5厘米，梗长2~4厘米，10~11月左右成熟。^[1][3]

水杉种子扁平，倒卵形，也有的是圆形或矩圆形，周围有薄翅，前端有凹陷，长约5毫米，径4毫米，子叶两枚，呈条形，长1.1~1.3厘米，宽1.5~2毫米，中脉微微隆起，子叶的上面有气孔线，下面没有。花期在2月下旬，但是多数种子因为发育不足不能够成熟，经常产生败育现象。^[1][3][4]

水杉是中国珍稀的特有树种，原产地在中国中部重庆市石柱县及湖北利川县磨刀溪、水杉坝一带及湖南西北部龙山及桑植等地。在水杉被发现后，被各地引种，北至辽宁辽东半岛，南抵广东，东达江苏浙江，西至云南昆明、四川成都，涉及的范围面积越来越大。^[1][10]

水杉在中国广泛种植后，被世界各地引进，约有50多个国家引种栽培，北至列宁格勒、阿拉斯加等北纬六十度的地方。^[2]

水杉生性喜阳，有较强的抗耐性，对环境的适应力较强，^[2]能够在高温和低温下生存，但是过于干旱的地区并不适合水杉的生长。水杉适宜生长在气候温和、夏秋多雨的酸性砂质黄土壤地区。^[1][11]耐盐碱力相对较高，但不具有较强的抗涝性。^[12]

雌球花在授粉之后生长发育形成幼果，花粉粒生长形成花粉管。球果在花粉管中完成受精作用，形成有生命力的种子，球果和种子成熟后播种可以形成水杉幼苗。但是很多种子因为授粉不良、营养不够等原因，水杉自然繁殖的发芽率很低。^[13]

在春季之前，采集成熟、质量较好的球果进行暴晒，筛选出质量合格的种子，在后续处理之后选择在春天进行播种。水杉种子的出苗率相对较低，可以将种子在适宜温度的温水中浸泡，当种子的外皮软化时捞出。种植人员要做好对种植地块的处理，保证土壤条件适宜水杉的生长。^[12]

由于水杉种子的败育现象严重，所以水杉扦插效果相较于种子繁殖效果更好、难度更低。春天播种对3~5年的水杉进行采集，扦[qiān]插期间要控制植株间的距离，在幼苗生长发芽，长了几对针叶可以进行移植。^[11][12][14]

春插在3月上旬进行扦插，在插穗发根期间，要适时适量浇水。培育过程要及时除草松土，从6月下旬开始，半月左右进行一次施肥，可以促进水杉的生长。也可以采用全光育苗，这样苗木长势好，发育健壮。而夏插相对来说成活率高、生根快、当年就可以成苗。但是要注意气温过高导致水杉失水，扦插时间为5月下旬至6月上旬。插后遮荫，8月下旬起逐渐缩短遮荫时间，9月下旬以后即可撤去荫棚，促进苗木木质化，以利越冬。^[14]

水杉的历史和保护状况（来源：博物)

目前水杉仅分布在湖北、重庆、湖南三地交界的利川、石柱、龙山三县海拔500~750米的局部地区，野生植株仅存5000余株。^[5]

水杉的发育速度相比较其他的松树来说相当迟缓，一般要等到25年之后才能结出种子，并且种子很少能够发芽，（败育现象普遍）这就导致了水杉的数量增长极其缓慢。^[13]

1984年水杉被列为中国首批重点保护的8个珍稀濒危植物（保护级别Ⅰ级）之一。^[5][15]

1999年被列入中国《国家重点保护野生植物（第一批）》（保护级别Ⅰ级）。^[5]

2013年被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》，级别极危（CR）。^[5][15]

2021年被列为中国《国家重点保护野生植物名录》一级保护植物。^[16]

1948年5月，“中国水杉保存委员会”成立，这是世界上第一次成立一个国家组织保护单一生物物种。^[8]

在“水杉之乡”——湖北利川建立了水杉种子站以及种子园，加强对水杉树的管理，对现存的5000余棵树进行建档存案，采用砌石岸、补树洞、开排水沟、防治病虫害等保护措施。^[17]龙山、石柱等地对水杉大树采取挂牌保护措施。为了增加水杉的数量，全国各地进行引栽，并且出口到世界各地的50多个国家进行栽种。^[18]

水杉木材质轻软，生长较快，纹理直，结构比较粗壮，早晚材硬度区别大，不耐水湿，是很好的工业原料，可供房屋及安置、板料、电杆、家具及木纤维工业原料使用。^[1]

水杉树体高大、树型优美，叶形秀丽、适应性强，且有一定的抗盐碱能力，在沿海防护林中也被大量使用，是珍贵的园林绿化树种和造林树种。^[4]水杉在景观园林中，经常被视作“秋叶观赏”的树种，可以通过片植、列植、丛植等方式和公园中的其他植物很好地融合，或者可以直接种植水杉，建造水杉风景园。^[17]

水杉风景（来源：在武汉)

水杉作为矿区、街道或者建筑区的绿化树木，可以有效抵抗有害气体。具有绿化、净化空气、预防大气污染的价值。^[17]

水杉的发现推翻了以往对于水杉已经灭绝，没有活体的结论，是中国现代植物学的重要成就之一，对于古植物、古气候、古地理和地质学，以及植物形态学、分类学和裸子植物系统发育的研究均有重要的意义。^[4]