接上文
德军第29军辖下的各个师退向沃坦防线。在这一艰难的过程中。第17步兵师第55掷弹兵团三天内击毁了苏军40辆t34坦克。但即便是最英勇的部队也无法在毫无遮蔽的草原上长期阻挡并击退苏军六个集团军的进攻。
世界上没有哪支军队能在一整年中执行持续不断且代价高昂的后撤，同时进行激烈的防御作战。还既没有援兵，也没有充足的武器弹药补给。数字定律使他们感觉到，第聂伯河下游与其他地方没有什么两样。德国的这个集团军面对着苏军六个集团军。霍利特大将手上拥有11.5个德国师和两个罗马尼亚师。这些部队经历了几个月的防御战和后撤，早已疲惫不堪。
苏军的优势超过了他们以往所经历的任何一次战役。十月初，苏军以强大的兵力，发起对沃坦防线的攻击。
德军A集团军群直到1943年9月，战区还局限于库班桥头堡和克里木半岛。但自曼斯坦因退向第聂伯河后，其右翼第六集团军也被转了过来。这样，由A集团军群司令克莱斯特元帅指挥的就有两个集团军:放弃库班桥头堡后退入克里木半岛的第17集团军；放弃顿巴斯地区后退入莫洛奇诺亚河和梅利托波尔的第六集团军。
梅利托波尔的位置
位于大陆战线最南端的第六集团军，对克莱斯特的整体安全尤为重要。该集团军防守的战线，掩护着北塔夫里亚和克里木半岛的陆路出口。这一段防线也属于“东方壁垒”，但比起“壁垒”其他地段来更名副其实一些，构筑有2~3道防御地带，总纵深10~12公里。临近大海的梅利托布尔市是防线的核心部分。
德军第六集团军退入防线的过程比较顺利，9月21日~22日，就建起了新的防御。集团军兵力在9月下旬只剩下第29、4军，总计12个师。克莱斯特又从第17集团军为其抽调了大量兵力，包括10月份调来的第44军。至10月4日，集团军兵力达到16个师，包括2个装甲师。指挥官还是那位卡尔·霍利德。他麾下的兵力约二十余万人，战车约200辆。
苏联方面，托尔布欣大将指挥的南方面军(10月20日起改称乌克兰第四方面军）尾随着霍利德一直追击到他新防线的前沿。托尔布欣的目标很明确:把霍利德从莫洛奇纳亚河地区赶出去，夺取北塔夫利亚，一直冲到第聂伯河下游，同时把克里木德军封锁在半岛内，可能情况下甚至冲入半岛。
托尔布欣的主攻，定在梅利托波尔以北。以突击第五集团军、第44集团军、近卫第二集团军攻击米哈伊洛夫卡、韦肖洛耶总方向。另有第28集团军从梅利托波尔以南地域实施迂回。
为此集结的红军兵力达到了555300人，超过霍利德一倍多。托尔布欣麾下有突击第五集团军，第44集团军，近卫第二集团军，第28，51集团军，由空军第八集团军提供支援。斯大林还把第一批kv- 85重型坦克交给了托尔布欣。
虽然托尔布欣的兵力拥有压倒优势，但他和友邻西南方面军却面临着相同的窘境:士兵们长途跋涉苦战奔波了将近两个月，体力几乎耗尽。弹药物资也严重不足。尽管如此，从苏联的总体战略出发，托尔希欣还是要驱使他的士兵们继续前进。
9月27日，苏军800辆坦克向前扑来，400个炮兵单位和200具火箭炮为这次攻势提供支授。在这一打击下，第六集团军站立不稳。德军两个装甲师和三个突击炮营的181辆坦克和突击炮投入到苏军“压路机”驶来的路径上。各步兵师虚弱的步兵团，在荒芜的诺盖草原上拼死抵抗。掷弹兵、山地猎兵和空军野战师人员知道利害攸关。他们必须守住扎波罗热、亚速海与第聂伯河河口这片毫无特色的三角形草原。否则，位于克里木的第17集团军将全军覆没。
梅利托波尔距克里木半岛并不远
但在这片地狱般的草原上，他们该如何实现这一目标呢？这里没有坚实的道路，从第聂伯河至前线，只有些小径和土路穿过一片广袤无垠的区域。此刻，秋季的沙尘暴猛烈席卷过这片地面。德军与亚速海之间，没有一条河流可供他们挖掘阵地以便据河防御，也没有一座高地可资利用。他们的大炮暴露在平坦的草原上，这里没有一棵树木，没有任何灌木丛能为这些大炮提供隐蔽。
被过度吹嘘的沃坦防线其实只是一条仓促挖掘而成的反坦克壕，在利用沿草原边缘构设的几条步兵战壕对其加以防护。只有莫洛奇纳亚河加高的河岸代表着最温和的天然屏障。克里木和罗马尼亚的命运将决定于这片竞技场。
从9月27至10月8日，整整两个星期，第六集团军守卫着他们的防线。然后，苏军的打击落在他们头上。9月27日上午十点，这是个彻底打破常规的进攻发起时间，托尔布欣拉 开了这场战役的序幕。先是猛烈的炮击，一个小时内，15000发炮弹在一条9英里宽的地带上炸开，也就是每隔三英尺便落下一颗炮弹。苏军步兵随即发起冲锋。
战斗空前激烈，苏军他们怀着必信的信心，胳膊挽着胳膊，高呼着“乌拉”向前冲来。经过这番炮击后，苏军并不认为德军还会有太过猛烈的抵抗。但实际情况令他们大吃一惊，被炮弹犁了一遍的草原上，德军机枪向苏军队列猛烈扫射，他们的榴弹炮也开火了，多管火箭炮发出刺耳的尖啸。托尔布欣的突击团被打垮，潮水般的退了回去。
随即，他们再次向前涌来，直到被再次击退。第二天，星期日，他们又一次一次地发起进攻。接着是星期一，星期二，星期三……每天如此，就这样一连持续了两周。
每天早上，托尔布欣大将都会对乌克兰第四方面军的各级指挥员进行宣传动员:“我们的目标是歼灭德国第六集团军。一旦击败该集团军，进入克里木的大门，就将对我们敞开。”“这个目标将决定战争的胜负，值得付出任何牺牲。”
沃坦防线南端的梅利托波尔周围，爆发了最为激烈的战斗。，苏军士兵付出了很大的牺牲，坦克第11军损失了300辆t34。
德军霍利特的第六集团军再次抗击着斯大林格勒的幽灵——托尔布欣想让霍利特的部队在第聂伯河上遭遇另一次斯大林格勒。梅利托波尔的战斗以毫不亚于斯大林格勒的激烈程度进行着。
与强烈的斯大林格勒战役相比，波格丹诺夫卡、十月村、阿基莫夫卡、丹尼洛伊万诺夫卡和梅利托布尔南面的种植园，这些都是些战争史上鲜为人知的地名，却是这场大战中最为血腥的战场之一。苏军对十月村发起了30次冲锋，30次被击退。在这些战斗中，苏军损失了62辆坦克。
苏军以巨大伤亡为代价的进攻持续至9月30日前，取得的战果只是揳入防御地2~10公里。无可奈何的托尔布欣只得暂停进攻。匆匆补充过弹药后，他于10月9日卷土重来。
这次进攻的成果颇出为出乎意料，原本担负辅助攻击的第28集团军获得较大进展。战斗至10月10日，该集团军在第11坦克军配合下，已经推进至梅利托布尔市南郊。
德军第29军迅速将预备队第73步兵师于10月10日夜间投入战斗。德国人期望用这个曾顺利逃出库班的步兵师堵住缺口。但是第73步兵师的好运已经用完，如今是在劫难逃。一下子就被决堤的红军狂潮所淹没，所属的一个340人的步兵营损失280人，营长也被苏军活捉。
托尔布欣闻讯，赶紧见风使舵，于10月12日将第51集团军以及第19坦克军调入第28集团军地带。梅利托波尔南部一下子变成了主攻方向。
梅利托波尔争夺战在秋雨中展开。城内发生了残酷的巷战。凄风苦雨中的德军为了保住该城，其第336步兵师伤亡惨重。第111步兵师11月20日一天就伤亡了80%的兵员。10月23日，苏军完全占领了梅利托波尔。
但在德军霍利特大将看来，第聂伯河下游东面的这场战役，从一开始便毫无希望。从长远看，数字定律无法被忽视。
10月23日，梅利托波尔失陷，这使苏军获得了向南推进至克里木的机会。托尔布欣投入了所有部队，以期达成一场决定性突破。他将三个新锐步兵军调至前线，并在突破点集结起400辆坦克。
10月24日，他以六个步兵师和两个波次的坦克冲向梅利托波尔西南方德军第44军的防区。战壕中的德军掷弹兵被打垮。德军应急部队和突击炮赶来迎战。托尔布欣的94辆坦克被击毁，进攻被遏制。这是整个战争期间战斗最为激烈的日子。
10月27日中午，德军第73步兵师报告。他们的实际作战兵力还有170人，这是其编制兵力的1%。而这个师刚刚于10月4日分配到第六集团军。第111步兵师作战兵力只剩下200人。各师各军的重武器，60%已经被毁。整个集团军只剩下25辆可用的坦克和突击炮。的确，即便在后撤期间，他们的维修单位也在拼命地忙碌，以便尽快将坦克和其他装备修理完毕后投入战斗，但损失实在太大。
苏军同样遭受到可怕的人员伤亡，坦克也报销了数百辆，但无论何时何地，苏军总是比霍利特多一个营、一个团或一个军。据苏联方面的资料透露，他们在战场上始终保持着十倍的优势。
就这样，苏军克列伊泽尔中将第51集团军的坦克部队在梅利托波尔地区向北出击，冲向德军第73步兵师的右翼，在德军防线上撕开一个9英里宽的缺口。
霍利特大将无法迅速腾出兵力封闭突破口。防线就像一堵崩溃的大坝，缺口处坍塌得越来越厉害。托尔布欣的部队潮水般涌入这个越来越宽的缺口。苏军第51集团军及其坦克第19军的右侧，扎哈罗夫中将的近卫第二集团军以一个机械化军冲过突破口，淹没了仍坚守在阵地上的一个德军小股战斗群，很快将缺口扩大至28英里。一场灾难性大崩溃正在形成。在这片风沙席卷，严重缺水的诺盖草原上，自斯大林格勒战役后，重新组建的第六集团军会再度遭遇灭顶之灾吗？
德军第六集团军的情况很是不妙，事实证明，封闭28英里宽的缺口根本无法做到。第六集团军被一切为二，分成南北两股，南面的一股实力较弱，但这两股力量都在拼死抵抗，以避免遭到合围。
南面，安格利斯将军的第44军面临着艰难的局面。该军的前方和后方，都是占尽优势的苏军。而他们与第聂伯河下游之间，是一片30英里无水的沙漠。
但此刻，德军布劳恩少将的第4山地师，为后撤中的第44军担任“破城锤”。第13装甲师的小股装甲战斗群，在冯·哈克上校的带领下，加强了突击群的实力，并以寥寥无几的坦克掩护着该师的侧翼。他们向第聂伯河攻击前进。在他们南面，“贝克尔”战斗群带着第370步兵师、第336步兵师的残部以及罗马尼亚的几个兵步兵团向西杀开一条血路，从敌军部队中强行穿过。正转身向南的苏军第51集团军，被德军这两股战斗群刺穿。
在此期间。苏军近卫第二集团军正一路向西，朝第聂伯河河口而去。当这一危险的推进被德军再次逼退。11月初，“贝克尔”战斗群、第13装甲师、罗马尼亚步兵团残部穿过德军第4山地师的一道拦截线。他们在赫尔松利用渡船和一座浮桥渡过第聂伯河。
1943年11月30日，苏军夺取格尼切斯克并进抵锡瓦什湖沿岸。第19坦克军和骑兵，于10月31日夜间进抵“土耳其堡垒”，并将其占领。第二天，苏军突入彼列科普地峡，大批士兵涉越过三公里长冰冷刺骨的咸水湖湾。
德军第49山地军调来预备队实施反击，一度困住了苏军先头坦克部队，苏军第19坦克军军长瓦西里耶夫中将也身负重伤。11月3日清晨，第51集团军主力抵达，红军得以恢复进攻。11月5日日终前又夺取了锡瓦什湖南岸的登陆场。德军第17集团军从此被封锁在了克里木半岛内。
乌克兰第四方面军主力推向第聂伯河下游，撤退中的德军南翼与第聂伯河渡口的联系被切断，大批士兵被苏军第28集团军和第19坦克军驱赶向黑海沿岸，最终只得缴械投降。
11月5日日终，乌克兰第四方面军主力进抵第聂伯河。从9月26日以来，托尔布欣已经推进了50~320公里，几乎解放北塔夫里亚全境。但是德国人在第聂伯河左岸还保有尼科波尔地区的一个登陆场。这里有重要的锰矿，希特勒当然不会轻易放弃。
乌克兰第四方面军立刻转入追击，首要目标就是克里木的陆上出口。德军A集团军群第17集团军——7个罗马尼亚师，2个德国师，约21万兵力，面临被封锁的威胁。
A集团军群司令和罗马尼亚独裁者安东内斯库都劝告希特勒放弃克里木。10月27日下午4时30分，希特勒召集蔡茨勒、戈林、邓尼茨、约德尔等人开会商讨。希特勒本人固然是不愿意放弃的，因为这将使红军能够威胁罗马尼亚油田。
有意思的是，陆海空三军负责人也都支持他，代表陆军的蔡茨勒乐观的认为，可以调集8个师来缓解危机。克里木德军本身兵力强大，弹药充足，完全可以独立支撑。
代表海军的邓尼茨则表示，虽然要花费很长时间并受到苏联空军干扰，德国海军依然有能力保障第17集团军从海上撤退。换句话说，德军并不需要急着从陆上逃跑。
经过一番讨论，德军陆海空三军共同一，决定:继续死守克里木。邓尼茨还保证海军将提供物资。10月28日下午，蔡茨勒向第17集团军发布命令，中止从克里木撤退的所谓“米夏埃尔”行动。
托尔布欣大将自9月26日至11月5日付出的成本不小，其乌克兰第四方面军纯减员42760 人，伤155989人。总损失近20万人。苏方宣称战果为:彻底击贵德军8个师，重创12个师。杀伤德军官兵85000余人，俘虏22000余人。1943年夏季以来，这还是苏军在战役中首次俘获这么多德军。
未完待续。