《红楼梦》堪称我国历史上最为复杂的长篇小说，被称为封建社会百科全书的它包括了很多知识，药理，星象，天文，茶道等均有涉猎，作者曹雪芹通过讲述自己的故事，将一个浓缩而又完整的封建社会呈现到了众人面前。
全书以贾宝玉，林黛玉，薛宝钗三人之间的爱情纠葛为明线，为我们展现出了贾府之中纷繁复杂的故事，很多学者都说，没有些许经历的人，很难读懂红楼梦这部小说，在很多情况下，连其中的亲属关系和地位高低都很难搞懂。
古代与现代不同，尤其是贾府这样四大家族之间相互联姻组成大家庭，其中不乏一些带有亲属关系的婚姻，甚至外戚之间亲上加亲的情况十分常见，所以有些称呼现在并不常用，例如在薛家，薛蝌是薛蟠的“从弟”，这个称呼什么意思？和堂弟又有什么区别？
红楼梦中的亲属称谓变化
作为一部驰名中外的小说，红楼梦一直从不同层面受到社会各界的关注，不仅是其中所蕴藏的道理，红楼梦中的称谓形式也引起了很多人的兴趣，尤其是对于一个复杂的大家庭而言，通过内部结构和称谓的不同，能够体现出一个民族的文化和风俗。
贾府作为封建社会的缩影，内部等级秩序十分明显，从称谓来，长辈之间亲属关系的称谓最多，当然具体出现的作用还需结合当时的语境进行分析。
仅从出现次数来看，长辈称谓之中，老祖宗这一叫法出现了77次，太爷这一叫法出现了81次之多，从这里便可分析得知，称谓次数的多少和家庭成员的辈分以及存活与否有关。
老祖宗这一叫法仅针对贾母，他是贾府之中年龄与辈分最高者，而太爷是指和贾母平齐的男性，而这些称呼在家府之中十分常见，另外“叔祖”一词在红楼梦中也有出现，从伦理关系上看，这一称谓是针对父亲叔叔的叫法。
这种亲属从血缘关系上看并没有那么密切，此外，贾母还提到了另一个特殊的称谓，那就是祖爷爷，这个叫法在全书之中仅出现过一次，从亲属关系上大约相当于现在的曾祖父。
另外“小祖宗”是称谓异化的表现，它并不是用来称呼长辈，而是丫鬟和奴才对贾宝玉的称呼，在现代汉语中对这种称呼解释为奴仆着急时对年轻主子的叫法，或父母对其他成年人埋怨小孩顽皮时的说法，红楼梦中更加适用于前者。
至于母辈之间的称呼，基本和父辈的叫法相对应，在红楼梦之中出现频率最高的分别是太太，奶奶，娘等主流词汇，需要注意的是，在红楼梦中，同辈之间也会出现类似于长辈的称呼，如二爷，大爷等，此类称谓在全书之中出现了近千次。
小辈兄弟姐妹之间也会有类似的称呼，常见的有嫂子，哥哥，姐姐等，而这些称呼在其中是泛化，因为封建社会中兄弟姐妹众多，血缘亲属关系并不相同，所以会衍生出更多的称呼，同父同母之间乃是亲生，可用哥哥姐姐等直接称呼。
不同父母相同长辈的情况下，也会使用堂哥堂姐堂弟堂妹的叫法，但在当时三妻四妾的社会中，总会出现一些特殊情况，从而产生出不同的称谓，如薛家就曾出现了被称之为“从弟”的薛蝌。
薛蝌的形象特征
从关系上看，薛蝌是薛姨妈的侄儿，薛宝琴的同胞兄弟，薛宝钗和薛蟠的堂弟，表面看起来不怎么重要，但薛蝌的存在对全书结构起到了十分重要的作用，他之所以选择进京，是因为要帮助妹妹薛宝琴完婚，从而引出红楼梦之中另外一位奇女子。
对于薛蝌的外貌描写，曹雪芹运用了以往的惯例，从侧面烘托，在第57回时，薛姨妈要为薛蝌说亲，便夸赞他生得俊俏，后续从邢夫人的反应可知，薛姨妈对薛蝌的赞美并不夸张。
众所周知邢夫人是个十分挑剔之人，连她都称赞薛蝌的外貌，就足以说明其长相优秀，另外在第49回首次出场时，贾宝玉曾说薛蝌是一个年轻俊秀仪容不俗的贵族公子，在第91回中，曹雪芹还通过夏金桂等人，再度强调了薛蝌的容貌。
绝美的容颜下，隐藏着薛蝌不俗的气质，这种浑然天成的东西来自于一个人的内在修养，一个人的衣着神态和言行举止都能显示出他的气质，而这也是真正的魅力所在，薛蝌就是一个相貌英俊且气质高雅的人。
根据贾宝玉的形容，他不仅在相貌上和薛宝钗有几分相似，甚至连举止也像，红楼梦之中的薛宝钗举止落落大方，行事得体，作风简朴，如果薛蝌在这一方面与宝钗类似，那么定会给人一种谦谦君子，温润如玉的感觉。
和薛蟠相比，更能体现出薛蝌的优秀，在人情世故上，他也毫不逊色，为了让香菱不受夏金桂的欺压，薛蝌帮助贾府跑前跑后，通过自己的实际行动拉近两家的关系。
薛姨妈过生日时，薛蝌主动请缨，不仅外出迎接客人，还陪他人喝酒，刚到贾府的时候，薛蝌暂住薛蟠的书房，迎面而来的书生气似乎要将薛蝌的满腹经纶实质化表现。
更重要的是，薛蝌拥有其他富家子弟所不具有的品德，如秉性忠厚为人正直，他情感十分专一，也是红楼梦之中唯一一对拥有幸福美满婚姻的男女，薛蝌尊重爱情，不在乎妻子家境贫寒，拜托凤姐向贾母说媒促成这段婚事。
另外薛蝌还有很强的责任感和出众的才干能力，小说第85回到86回中，主要描写了薛蟠打死张三的命案，后来他被县衙逮捕，薛家在经过商议之后派出薛蝌前去营救，薛蝌先冷静分析了事情原委，打点上下稳住了审案的进程。
这就为营救薛蟠争取了时间，后续在薛蝌的尽力周旋之下，薛蟠的杀人罪名改判为误伤，而薛蝌在营救薛蟠的同时，还帮助薛姨妈料理家务，强大的个人能力可见一斑。
对待妹妹的婚姻方面也能看出薛蝌的责任感，书中交代薛蝌因为父亲去世，母亲患有炎症，他作为长子带着妹妹薛宝琴千里迢迢进京嫁人，薛蝌并没有想着如何安顿自己，坚持要先忙完妹妹的婚事，再考虑自己的婚姻大事。
薛宝钗与薛蝌的长幼顺序问题
很多人对薛家的印象只留在了薛宝钗和薛蟠身上，殊不知薛蝌其实是薛宝钗的二哥哥，从年龄上讲，薛蝌要比薛蟠小，书中将这种关系称之为“从弟”，在第86回中，宝钗曾说，二哥的书还没看完，后面还有呢，此处所提到的就是薛蝌的来信。
接下来在后面的第90回中，薛宝钗再次提到了这位“哥哥”因为此前没有量词，所以对这个哥哥可以有两种解释，他可以指薛蝌，因为这句话正巧和下面一句“叫邢姑娘多吃几天苦”相对应，这里所指的是薛蝌在为薛蟠的事情奔走时，无暇顾及自己的未婚妻。
另外一种指向是薛蟠，因为他此时正获罪入狱，所以不能回家主持薛蝌和未婚妻的婚礼，所以才有了这种说法，很明显第二种解释有些勉强，无论是读者还是作者，似乎都更加倾向于第一种解释。
因为在第100回中，薛姨妈和薛宝钗有过一段长对白，在这段话中分别提到了哥哥和二哥哥两个人，哥哥指薛蟠，那么二哥哥定然指代薛蝌无疑，在接下来第109回的对话中，薛姨妈对薛宝钗的一番言论再次佐证了这一点。
她曾说“你哥哥今年过了，直要等到皇恩大赦的时候才好赎罪，这几年叫我孤苦伶仃怎么处？我想要与你二哥哥完婚，你想想好不好”从这里分析就更加明了。
当时薛蟠正被关押在狱中，原本是杀头的重罪，是在薛蝌的帮助之下才改为了牢狱之灾，并且因此延误了自己结婚的时日，所以这里提到的哥哥就是薛蟠，而薛蟠的从弟就是薛蝌。
从弟与堂弟
这个词的含义是具有多样性的，在唐朝之前，同曾祖父不同父亲的亲属之中，年幼于自己的男性称之为从弟，后来随着时代的发展，这种称呼的含义逐渐模糊，人隔了几代人的平辈也会有从弟的称呼，单从薛蟠和薛蝌而论，他们之间一定存在血缘关系，但和堂弟不同。
从红楼梦之中的环境分析，所谓的堂兄弟，是指兄弟二人的父亲为亲兄弟，二人乃是同一个祖父，相比之下，比所谓的从弟关系要更加亲近，薛蝌和薛蟠并不是这种情况，从弟并不要求父亲之间的关系，他们可能只是曾祖父相同。
这种区分在古代十分重要，因为它直接关系到了继承权家族地位以及社会地位的变动，所以尽管薛蝌的表现十分出色，长相也十分英俊，但在家族之中的地位可能比不上薛宝钗和薛蟠，不过从目前的情况来看，薛蟠纨绔子弟的形象也有助于薛蝌才能的发挥。
参考文献
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